Welch, Jacob, Humza Bashir, and Sawyer Daniels.

Sin dall’antichità l’uomo ha ricercato nel mondo fisico che lo circondava, ma anche in quello immateriale, come nella magia, un aiuto per favorire il desiderio sessuale ed accendere l’eros al momento opportuno; alla base di questa esigenza che accompagna l’umanità da sempre vi è quella di garantirne la continuità.

Un grande progresso, (negli anni ’90) in questo contesto fu rappresentato dalla commercializzazione del noto farmaco sildenafil citrato, appositamente creato per migliorare la disfunzione erettile maschile, ma non privo di avvertenze di utilizzo. Negli ultimi anni tuttavia non si è arrestato, ma anzi, è continuativamente cresciuto, anche l’interesse per alternative naturali, come per alcune piante medicinali che, nella storia, sono state conosciute per i loro benefici a favore della libido (negli uomini e nelle donne), della qualità delle relazioni sessuali, della capacità e del desiderio sessuale.

La storia dell’umanità è stata quindi strettamente legata alla conoscenza dell’uso di numerose piante, chiamate piante afrodisiache, in tutte le civiltà. Gli afrodisiaci, dal nome della dea greca dell’amore, Afrodite, indicano un insieme di sostanze, alimenti, piante o sostanze che risvegliano e aumentano il desiderio, e l’esperienza sessuale. [1]

Al maschile, la disfunzione sessuale erettile colpisce il 13% circa della popolazione, ma l’età è un fattore di rischio indipendente: più aumenta l’età più cresce il rischio di avere questo problema. Quasi il 40% dei pazienti intorno ai 50-55 anni e il 50% degli over 70 ha problemi di disfunzione erettile. Il motivo è legato al fatto che a partire da quell’età si verifica un aumento di tutti i fattori di rischio cardiovascolari e anche dell’uso di farmaci [32]. Il problema non è tuttavia solo maschile; circa il 30-50% delle donne presenta problemi sessuali nel corso della vita. Se i problemi raggiungono una gravità tale da provocare angoscia, si può parlare di disfunzione sessuale (dolore durante i rapporti sessuali, contrazioni dolorose involontarie (spasmi) dei muscoli intorno alla vagina, mancanza di interesse (desiderio) nel sesso e problemi con l’eccitazione o l’orgasmo [31].

Come è evidente da un punto di vista fisiopatologico, queste problematiche nell’uomo e nella donna possono avere cause fisiologiche profondamente diverse ma cause psicologiche (psico-emotive) anche comuni.

L’elevata richiesta di preparati “afrodisiaci” degli ultimi anni, come di consueto accade, ne ha determinato una grande crescita dell’offerta prevalentemente in forma di integratori naturali; attraverso la promozione su più canali, l’efficacia di questi prodotti, viene spesso “magnificata”, attraverso informazioni superficialmente descrittive e promozionali; nella realtà, per la natura stessa delle cause di queste problematiche, questi preparati non potranno esercitare effetti “miracolosi”; alcuni di essi, tuttavia, potranno invece abilitare significativamente un migliore stato psico-fisico, utile a facilitare o migliorare la vita sessuale in uomini e donne; è in particolare sui noti effetti negativi dello stress (ansia, stanchezza, disforia, etc.) sulla sessualità che le piante medicinali adattogene possono avere effetti positivi sia nella donna che nell’uomo.

La newsletter

La newsletter vuole condividere alcune osservazioni sull’argomento e contribuire alla conoscenza della potenzialità d’efficacia di alcune tra le più accreditate piante medicinali “afrodisiache”, ritenute utili sulla base di un consolidato uso tradizionale e delle attuali evidenze scientifiche. La newsletter propone inoltre le conclusioni di una recente (2023) review scientifica che sostiene i razionali “afrodisiaci” di Ashwagandha (Withania somnifera Dunal), che è una delle piante medicinali che, insieme ad altri adattogeni, è recentemente molto apprezzata per favorire la fisiologica vitalità della sessualità maschile e femminile.

Le piante medicinali afrodisiache in breve

Per la comprensione delle potenzialità d’efficacia, delle piante medicinali “afrodisiache”, e quindi di ciò che da esse ci si può attendere, è utile richiamare i meccanismi fisiologici fondamentali che governano la sfera della sessualità per poter prevedere se, un aiuto naturale o di sintesi, potrà essere efficace. Vi è infatti un distinguo rispetto a quanto una sostanza potrà agire in caso di problematiche fisiologiche nell’esperienza (es. circolatorie, ormonali, etc.) e problematiche collegate al desiderio.

Infatti, secondo Helen Singer Kaplan (che è stata una nota terapista della sessualità austriaco-americana e la fondatrice della prima clinica negli Stati Uniti per i disturbi sessuali istituita presso una scuola di medicina), il desiderio è il motore del ciclo della risposta sessuale; è ciò che innesca la libido, che ci rende predisposti ad attuare dei comportamenti che ci porteranno a riprodurci. Ciò che influenza e aumenta il desiderio, con la fisiologica conseguenza, della ottimale reazione fisica, può essere sia fisiologico che psicologico; fanno parte della prima categoria il testosterone, gli afrodisiaci e la stimolazione corporea. Ai fattori psicologici invece appartengono la stimolazione erotica, le fantasie, l’amore, l’attrazione per il partner e il corteggiamento. Al contrario i “soppressori sessuali” sono i disordini ormonali, la depressione e i farmaci con effetti negativi sulla sessualità. Mentre i deterrenti mentali sono ad esempio un partner che non ci attrae, avere pensieri, fantasie ed emozioni negative, lo stress e la paura. Il meccanismo di inibizione si basa sull’impiego di immagini, associazioni, emozioni e pensieri svantaggiosi al mantenimento del desiderio. Un disturbo del desiderio può essere generale o situazionale: nel primo caso tutte le sensazioni erotiche provocano ansia e attivano una risposta di difesa; nel secondo, invece, il problema si instaura solo in determinate situazioni specifiche. Oltre a determinare se questo disturbo sia diffuso o circoscritto è importante capire se sia solo un calo o una vera e propria avversione. Per avere un aiuto valido, è fondamentale rivolgersi a figure professionali formate che possano fare una diagnosi accurata e sostenere nella risoluzione del problema consigliando la giusta terapia [2].

La complessità dell’argomento e la sua vastità suggerirebbero che la soluzione di queste problematiche dovrebbe essere interdisciplinare.

Fatta questa premessa, la ricerca dell’umanità, per la soluzione di questi problemi, è stata pressoché infinita, e le storie di filtri d’amore e pozioni a base di erbe, tramandati in più epoche, ne testimoniano la realtà in tutte le classi sociali.

Ma cosa aspettarsi veramente dalle piante medicinali afrodisiache? Probabilmente, come anticipato, non si troverà una risposta “miracolosa” tuttavia le piante medicinali per sostenere la vitalità sessuale maschile e femminile vantano un ampio uso tradizionale e un crescente corredo di evidenze scientifiche che ne supportano una verosimile utilità. Si può inoltre osservare che quasi la maggior parte delle piante medicinali ritenute “afrodisiache” si distinguono per numerose altre e dimostrate azioni medicamentose (es. adattogeni).

Come anticipato il problema è sentito da secoli immemorabili. Nello stesso periodo in cui in Europa si affrontava il problema con il fosforo e la cantaride (un insetto dall’effetto vescicatorio usato come afrodisiaco) in India e in Cina venivano scritti veri e propri trattati sulla sessualità. In Caraka Samhita ad esempio, che è ritenuta tra le fonti più antiche e autorevoli della Medicina Ayurvedica, in una sezione chiamata Vajikarana, si parla solo di piante afrodisiache. Un passo del libro afferma che “la salute ha tre principali pilastri: una dieta equilibrata, un sonno adeguato e una vita coniugale e sessuale sana”. Vaji in sanscrito significa cavallo e Vajikaran si traduce con “produrre il vigore di un cavallo”. In Vajikarana sono riportate più di 100 formule fitoterapiche volte a migliorare la spermatogenesi, il desiderio e le prestazioni sessuali. Alla luce di ciò che oggi sappiamo riguardo la “fisiologia del sesso” ci è possibile spiegare alcuni effetti biologici delle piante presenti nel Vajikaran. Sappiamo ad esempio che la libido è influenzata da fattori neuro-chimici e vascolari. Le ipotesi più accreditate suggeriscono che serotonina e dopamina siano i neurotrasmettitori coinvolti nel controllo del desiderio; questo è il motivo per cui alcune classi di farmaci che influenzano i livelli di serotonina possono indurre un calo della libido. Sembra inoltre che esistano numerosi cross-talk a livello neuronale tra la dopamina e l’ossido nitrico. Quest’ultimo è il vero protagonista nell’atto sessuale poiché favorisce la produzione del cGMP (Guanosina monofosfato ciclico) che promuove l’afflusso del sangue a livello dei genitali. Nel Vajikaran si parla del Tribulus terrestris, una pianta ora usata dai culturisti e dagli sportivi. Come confermato da studi recenti, la sua radice è in grado di aumentare i livelli di androgeni nel maschio e com’è noto, c’è una diretta relazione tra i livelli di testosterone e il rilascio di ossido nitrico. Alcune piante abbracciano altri aspetti della sessualità ad esempio è stato confermato da studi sull’uomo che la Withania somnifera stimola la spermatogenesi nel maschio e la lubrificazione vaginale nella femmina. Effetti simili sono stati riscontrati anche con i semi di Mucuna pruriens. Essa può vantare anche la presenza L-DOPA, il precursore della dopamina che abbiamo visto stimolare il desiderio. Un altro afrodisiaco usato in oriente è il Ginseng coreano perché promuove e prolunga l’erezione nell’uomo probabilmente a causa della stimolazione delle surrenali, ma si ricordano ad esempio la Yohimbe in Africa occidentale, la Damiana in America centrale, la Maca in Perù. Il noto farmaco sildenafil, che inibisce la fosfodiesterasi V, ovvero l’enzima che inattiva il cGMP (Guanosin-monofosfato ciclico), favorisce l’erezione analogamente a quanto già si sapeva, avvenire in natura, con potenza diversa, assumendo l’Epimedium sagittatum (Berberidaceae). Riportata anch’essa nel Vajikaran, può vantare una frazione flavonoidica in grado di proteggere il seme e le gonadi da ossidazione. Inoltre contiene l’icariina, una molecola che agisce esattamente con lo stesso meccanismo d’azione del sildenafil in modo dose dipendente [3].

Nella vita degli esseri umani, la qualità delle relazioni sessuali e la quantità o frequenza degli incontri intimi sono importanti. A volte questi incontri sono influenzati da fattori sia psicologici che fisici che diminuiscono progressivamente la risposta sessuale, la soddisfazione e anche la fiducia delle persone, il che porterà indirettamente a evitare gli incontri sessuali, a problemi di coppia o di relazione e alla mancanza di desiderio sessuale. Per questo motivo, in Asia, Africa ed Europa, gli esseri umani hanno guardato alla natura in cerca di soluzioni che li aiutassero a migliorare la qualità e la frequenza delle loro relazioni sessuali. Secondo letteratura scientifica, ci sono piante per la libido e piante per promuovere il desiderio sessuale. L’erezione, nel maschio, avviene come risultato del rilassamento mediato dal sistema nervoso della muscolatura liscia del pene. Poiché è comprovato che l’aumento dell’ossido nitrico (NO), che è un composto vasodilatatore, facilita il riempimento del muscolo del pene con il sangue, e che per generare ossido nitrico, è necessaria la presenza dell’aminoacido L-arginina, che agisce come precursore, e catalizzatore enzimatico dell’ossido-nitrico sintasi; quindi un corretto apporto di L-arginina attraverso il cibo o l’integrazione, oltre che di piante che stimolano la sintesi di NO, sembrano strategie appropriate.
Per quanto riguarda le piante, sono state studiate decine di specie vegetali di diverse culture e paesi, che sono state tradizionalmente utilizzate come afrodisiaci naturali, con prove scientifiche diverse per alcune come per altre. [4]

In estrema sintesi si potrebbe dire che esistono erbe che facilitano il fenomeno amoroso ed altre che interagiscono con le sue dinamiche. Alcune di esse vengono storicamente impiegate in cucina per potenziare le capacità afrodisiache che la cultura popolare attribuisce a certe pietanze come pesci, molluschi e, fra le carni, la selvaggina; altre erbe vengono utilizzate per il bagno, il massaggio e le odorose fumigazioni dell’ambiente, nelle fasi di preludio alla prassi amatoria. Tra gli afrodisiaci, le erbe utilizzate in cucina sono sicuramente le piante più note, perché spesso utilizzate non a questo scopo ma per insaporire le vivande: l’aglio, il timo, l’origano, il pepe, la senape, lo zenzero, i chiodi di garofano e la noce moscata; meno conosciute non come piante ma come erbe dell’amore sono invece il ginepro, il mirto, la menta, il coriandolo, il cerfoglio, lo zafferano. Per le fasi prodromiche della pratica amatoria primeggia una categoria di erbe ancora assai nota, è quella delle piante aromatiche ricche di essenze odorose; erbe che appartengono soprattutto alla famiglia delle Labiatae. Lavanda, la verbena, il gelsomino, le zagare e il rosmarino sono tradizionalmente impiegate per bagni odorosi e tonicizzanti, per massaggi e unzioni con oli pregiati, per una favorevole stimolazione olfattiva.

Tra le piante medicinali definite afrodisiache vi sono quelle che fungono da tonici generali e quelle che operano come veri e propri stimolanti dell’attività sessuale, con effetti però spesso controversi e con farmacodinamiche per lo più sconosciute. In generale le piante medicinali afrodisiache possono, più o meno direttamente, influenzare la sfera sessuale mediante due strade: [5] 

la prima è la corroborazione del corpo ottenibile con l’ingestione di sostanze adattogene non pericolose (come invece si sono dimostrati gli anabolizzanti o gli stimolanti anfetaminici), cioè di erbe che possiedono principi capaci di rendere il nostro corpo più resistente allo stress (Ginseng, Ashwagandha, Rodiola, Ginko, etc.) [5]

la seconda è l’accentuazione del desiderio ed il miglioramento delle prestazioni sessuali; questi risultati, tuttavia, si ottengono artificialmente sempre con grande difficoltà, perché ogni attività sessuale è mediata non solo dal corpo ma anche dalla psiche; qualcuno dice dallo spirito. A questa considerazione si aggiunga che l’attrazione sessuale è mediata da un biochimismo squisitamente epidermico, che sino ad oggi l’utilizzo di farmaci non è riuscito a modificare, e che l’azione della più potente sostanza afrodisiaca naturale, è risultata di gran lunga inferiore a quella del sildenafil citrato, prodotto di sintesi [5].

Gli afrodisiaci vegetali potrebbero essere empiricamente classificati come “in storici”, “attivi ma dannosi”, “moderatamente attivi”.

Gli storici sono quelle erbe a cui la tradizione ha sempre attribuito proprietà afrodisiache, perché ravvisava nella loro morfologia totale o parziale (spesso le radici) una somiglianza con gli organi genitali, ad esempio l’orchidea e la mandragola; a queste vanno aggiunti anche alcuni frutti (che non possono essere dimenticati), quali il melograno e la mela, indiscusso frutto del peccato [5].

Gli attivi dannosi sono quelle erbe che contengono sostanze che ci danneggiano profondamente; il riferimento è esplicitamente ad alcune specie di Solanaceae, usate anche a scopo magico per la realizzazione di filtri d’amore (stramonio, belladonna ecc.) e a quelle comunemente chiamate “droghe” (papavero sonnifero, canapa, coca, ovulo malefico ed altri funghi psichedelici), piante che esercitano la loro attività afrodisiaca non tanto perché eccitano, quanto perché disinibiscono [5].

Come sostanze vegetali afrodisiache moderatamente attive possono essere intese tutte quelle piante officinali (come quelle adattogene) che possono favorire e sostenere alcune funzioni legate alla sfera sessuale, maschile o femminile, con diversi meccanismi come ad esempio:

– un’azione sulla fisiologica produzione ormonale

– un’azione di aiuto a vincere eventuali blocchi emotivi agendo a livello mentale

– un’azione di miglioramento della circolazione sanguigna a livello dei genitali

– una funzione favorente il benessere delle vie urinarie, in particolare della prostata

– un’azione tonificante sull’organismo, contrastando gli stati di affaticamento psico-fisico.

Grazie a queste azioni i soggetti potranno sentirsi meglio, più tonici e in forma, e di conseguenza ne trarrà beneficio anche la loro vita sessuale [6].

Tra le piante conosciute come “afrodisiache” che vengono ritenute comunque sicure ne ricordiamo di seguito alcune.

Il Ginseng (Panax ginseng C.A. Meyer – Fam. Araliaceae): noto per le spiccate proprietà adattogene e tonificanti generali. La Commissione E (Monografie Tedesche a cura del Ministero della Sanità della Germania) e l’OMS riconoscono l’uso della sua radice per rinforzare l’organismo in caso di affaticamento ed astenia. Grazie a queste azioni svolgerebbe quindi un’azione positiva anche a livello sessuale. “È stato osservato inoltre che alcuni componenti permetterebbero l’afflusso di sangue al corpo cavernoso con un meccanismo che coinvolge l’ossido di azoto. Si è giunti alla conclusione che il Ginseng potrebbe essere quindi utile in casi di disfunzione erettile ma manca comunque una certezza a causa della debolezza metodologica”; [7] [6] porre attenzione in caso di ipertensione e se si stanno utilizzando farmaci anticoagulanti [6].

Il Ginkgo (Gingko biloba – Fam. Ginkgoaceae): a questa pianta vengono attribuite proprietà antiossidanti e favorenti la circolazione. Queste azioni derivano soprattutto dai flavonoidi e dai terpeni contenuti nelle foglie. È proprio grazie ai benefici apportati alla circolazione del sangue che il Gingko è considerato un rimedio naturale per migliorare la propria vita sessuale. Utile dunque i disturbi sessuale sono legati ad un malfunzionamento circolatorio; porre attenzione all’uso se si soffre di ipertensione e se si stanno utilizzando farmaci anticoagulanti [6].

La Muira puama (Ptychopetalum olacoides Bentham – Fam. Olacaceae): pianta originaria dell’Amazzonia brasiliana dove gli indigeni la utilizzano tradizionalmente come digestivo e tonico fisico-mentale. “La corteccia contiene un alcaloide, la muirapuamina, che avrebbe un’azione vasodilatatrice [7]. Questa azione, unita alle proprietà toniche attribuite tradizionalmente alla pianta, la renderebbe un rimedio naturale utile come stimolante sessuale [6].

La Serenoa (Serenoa repens (W. Bartram) Small – Fam. Arecaceae): è una palma nana americana, conosciuta anche con il nome di saw palmetto. Si utilizzano le bacche mature contenenti acidi grassi, polisaccaridi, flavonoidi e tannini. Gli estratti di questa pianta sono considerati dalla Commissione E tedesca e dall’OMS un “rimedio per trattare i disturbi causati dall’ipertrofia prostatica benigna lieve e moderata [7] [6].

L’Epilobio (Epilobium angustifolium (o parviflorum) Schreb. – Fam. Oenotheraceae): è una pianta utilizzata dalla tradizione popolare per favorire il benessere e la fisiologica funzionalità della prostata. Utile quindi per aiutare a contrastare i disturbi accusati in caso di problemi alla prostata come difficoltà ad urinare, sensazione continua di andare in bagno, dolore durante la minzione e calo del desiderio sessuale [6].

La Maca (Lepidium meyenii Walp. – Fam. Brassicaceae): è una radice coltivata ad altitudini superiori ai 3000 metri delle Ande, ed è considerata un afrodisiaco. La radice di maca contribuisce a una sana funzione sessuale in quanto stimola il desiderio sessuale e ha un’influenza benefica sulla fertilità: in particolare, aumenta la quantità e la motilità dello sperma, questo perché aiuta a mantenere un sistema riproduttivo sano. Inoltre, la maca aiuta a mantenere la resistenza, le sensazioni e la vitalità ottimali, processi che possono influenzare la qualità delle nostre relazioni sessuali [1].

Il Tribulus (Tribulus terrestris L. – Fam. Zygophyllaceae): che nell’antica storia cinese o nella tradizione indiana, si ritiene abbia dei benefici sulla capacità sessuale. Questa pianta offre un’alta concentrazione di saponine steroidee, soprattutto negli estratti titolati. Principalmente, il tribolo aiuta a mantenere il tono corporeo e muscolare e i livelli di energia; oltre a promuovere la capacità e il desiderio sessuale e a sostenere la salute degli organi riproduttivi [1].

La Damiana (Turnera diffusa Willd. ex Schult. – Fam. Turneraceae) è nota per le sue azioni afrodisiache – toniche – psicostimolanti – antidepressive che agirebbero influenzando il desiderio sessuale, modulando i livelli ormonali, favorendo il corretto funzionamento del sistema nervoso e la resistenza fisica; in particolare favorirebbe l’integrazione degli stimoli olfattivi, tattili e mentali. Per questi motivi si ritiene tradizionalmente che la Damiana contribuisca ad un buon appetito sessuale colmando l’energia mancante e fornendo forza vitale positiva [1].

Focus Ashwagandha come “afrodisiaco”

Ashwagandha (Withania somnifera Dunal. – Fam. Solanaceae) è una tra le piante medicinali, più studiate negli ultimi vent’anni anche per la capacità, che le si attribuisce tradizionalmente, di sostenere la vitalità sessuale principalmente nell’uomo ma anche nella donna. L’uso medicinale di Ashwagandha [8], comune nella Medicina ayurvedica, è sempre più popolare anche in occidente perché questa significativa pianta medicinale viene oggi inserita in numerose formulazioni di integratori fitoterapici grazie alla conosciuta azione adattogena e antistress; questi preparati si dimostrano utili in caso di affaticamento e stanchezza sia fisica che mentale. Ashwagandha viene apprezzata come ergogenico anche nel mondo sportivo dove, in alcune discipline, ha dimostrato di migliorare la forza muscolare, la resistenza fisica e la prestazione cardiovascolare. È proprio negli studi nell’attività sportiva che è stata ampiamente messa in evidenza anche la capacità di questa pianta di influenzare positivamente i livelli di testosterone. Queste evidenze cliniche hanno avviato una serie di ulteriori ricerche per rafforzare le evidenze dell’azione di Ashwagandha nel favorire la vitalità e vigoria sessuale principalmente negli uomini ma anche nelle donne. L’utilizzo di Ashwagandha per favorire la vitalità sessuale si perde nella notte dei tempi ed in particolare in India dove proprio il nome tradizionale della pianta, evocherebbe anche l’azione come corroborante sessuale. L’articolo scientifico, da cui prende spunto la newsletter, ha recentemente contribuito a rafforzare queste evidenze.

La reputazione di Ashwagandha come pianta dall’azione afrodisiaca non riguarda tuttavia solo la sfera maschile. La scarsa funzione sessuale è un problema diffuso che colpisce circa il 40% delle donne e ne peggiore la qualità di vita [29].

Un primo studio prospettico, randomizzato, controllato con placebo ha valutato l’efficacia e la sicurezza di un estratto standardizzato di radice di Ashwagandha nel migliorare la funzione sessuale in 80 donne sane di età di età compresa tra 18 e 50 anni, senza alcun disturbo ormonale, ma affette da disturbo da desiderio sessuale ipoattivo (HSDD). La valutazione del disturbo è stata effettuata con il punteggio del Sexual Function Index (FSFI) <26 o il punteggio della Female Sexual Distress Scale (FSDS) >11. Le pazienti arruolate sono state randomizzate a ricevere una capsula contenente estratto standardizzato di radice di Ashwagandha 300 mg due volte al giorno (n=40), oppure placebo identico (n=40) per otto settimane. La funzione sessuale è stata valutata utilizzando FSFI, FSDS e SSE (“Satisfaction with simulation experience” scale). Le valutazioni sono state effettuate al basale, a quattro e a otto settimane. La Qualità della vita (QoL) è stata valutata utilizzando la scala del questionario sulla salute generale (GHQ-28) e la sicurezza è stata valutata utilizzando segni e sintomi clinici. Lo studio ha concluso che vi è stato un miglioramento statisticamente significativo (p<0,0001) nei punteggi FSFI nel gruppo trattato con Ashwagandha [14,20 (0,98) al basale a 22,62 (2,06) alla settimana 8] rispetto al placebo [14,17 (0,71) al basale a 19,25 (2,23) all’ottava settimana], e questo miglioramento è stato osservato in tutte le sottoscale (desiderio, eccitazione, lubrificazione, orgasmo, sessualità soddisfazione e dolore) della scala FSFI. Sempre nel gruppo trattato con Ashwagandha si è verificato un miglioramento maggiore (p<0,0001) nei punteggi FSDS rispetto al placebo. Sebbene non statisticamente significativo (p, 0,078), si è verificato un miglioramento nei punteggi GHQ-28 a otto settimane nel gruppo Ashwagandha rispetto al placebo, e questa tendenza è stata osservata per tutti i domini di GHQ-28 (funzione globale, fisica, psicologica e sociale). Un numero maggiore di donne, nel gruppo trattato con Aswhagandha, ha avuto un miglioramento di punteggi SSE alla settimana 4 (p, 0,017) e alla settimana 8 (p, 0,002) rispetto al placebo. Gli eventi avversi erano comparabili nei due gruppi. Nel gruppo di trattamento, due donne hanno riferito nausea e una donna sonnolenza, mentre nel gruppo placebo, due hanno riferito nausea, una ha riportato sonnolenza e una ha riferito nausea con sonnolenza. Lo studio ha concluso che la somministrazione orale di Ashwagandha (300 mg due volte al giorno) per otto settimane, nelle donne altrimenti sane, che non presentano disturbi ormonali, migliora la salute sessuale, mantiene il benessere generale e migliora la vitalità [29].

Un secondo studio ha valutato gli effetti dell’integrazione con Ashwagandha in donne con disfunzioni sessuali (disturbi dell’orgasmo e difficoltà sessuali). Lo studio aveva lo scopo di determinare l’efficacia e la sicurezza di un estratto di radice di Ashwagandha ad alta concentrazione (HCARE) per migliorare la funzione sessuale in donne sane. In questo studio pilota, 50 soggetti sono stati randomizzati in un gruppo trattato con HCARE e in un gruppo trattato con placebo (amido). I soggetti hanno assunto capsule di HCARE o placebo da 300 mg due volte al giorno per 8 settimane. La funzione sessuale è stata valutata utilizzando due scale psicometriche, il Female Sexual Function Index (FSFI), la scala del disagio sessuale femminile (FSDS) e dal numero di incontri sessuali totali e riusciti. Dallo studio è risultato che il trattamento con un estratto di Ashwagandha ad alta concentrazione (HCARE), alla fine del trattamento, porta a un miglioramento significativamente più elevato, rispetto al placebo, nel punteggio totale FSFI ( < 0,001), nel punteggio del dominio FSFI per “eccitazione” ( < 0,001), “lubrificazione” ( < 0,001), “orgasmo” ( = 0,004) e “soddisfazione”( < 0,001), nonché migliora il punteggio FSDS ( < 0,001) e il numero di incontri sessuali riusciti ( < 0,001). Questo studio ha dimostrato che la somministrazione orale di HCARE può migliorare la funzione sessuale nelle donne sane [30].

Un terzo studio si è posto l’obiettivo di valutare l’efficacia di Ashwagandha nel periodo della perimenopausa che è notoriamente il periodo durante il quale molti cambiamenti fisiologici segnano la transizione nell’ultimo periodo mestruale di una donna e questi cambiamenti sono associati ai noti sintomi climaterici. Questo studio mirava quindi a valutare l’efficacia e la tollerabilità di un estratto di radice di Ashwagandha sui sintomi climaterici, la qualità della vita (QoL) e parametri ormonali nelle donne in perimenopausa. In questo studio randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo, della durata di 8 settimane, 100 donne con sintomi climaterici sono state assegnate in modo casuale a prendere un placebo o 300 mg di un estratto di radice di Ashwagandha due volte al giorno. I risultati sono stati misurati utilizzando la scala di valutazione della menopausa (MRS), della qualità di vita specifica in menopausa (MEN QoL), il punteggio “hot-flash” (vampate), i cambiamenti ormonali nell’estradiolo, dell’ormone follicolo-stimolante (FSH), dell’ormone luteinizzante (LH) e del testosterone. Delle 100 donne arruolate 91 partecipanti hanno completato lo studio. Rispetto al placebo, l’integrazione con Ashwagandha è stata associata ad una riduzione statisticamente significativa del punteggio MRS totale (p < 0,0001), con significative riduzioni degli aspetti psicologico (p = 0,0003), somato-vegetativo (p = 0,0152), e nei domini urogenitali (p <0,0001). L’assunzione di Ashwagandha ha dimostrato un miglioramento significativo dei punteggi MENQoL totali (p < 0,0001) inoltre è stato anche associato ad un aumento statisticamente significativo dell’estradiolo sierico (p < 0,0001) e una riduzione significativa dell’FSH sierico (p < 0,0001) e dell’LH sierico (p < 0,05) rispetto al placebo. Non c’erano differenze significative tra i gruppi nel livello sierico di testosterone. Questi risultati suggeriscono che l’integrazione con l’estratto di radice di Ashwagandha può essere un’opzione sicura ed efficace come coadiuvante nell’alleviare i sintomi climaterici da lievi a moderati durante la perimenopausa nelle donne[31].

La rewiev in breve

Lo studio, in forma di rewiev, ha valutato criticamente le conclusioni tratte da studi clinici randomizzati condotti per determinare l’efficacia di W. somnifera (Ashwagandha) nel migliorare i risultati sulla salute sessuale maschile. Da una ricerca da circa ottomila studi potenzialmente rilevanti, sono stati inclusi 5 studi che soddisfacevano tutti i criteri di inclusione predefiniti per la rewiev. Quattro degli studi inclusi hanno riportato differenze significative tra i gruppi prima e dopo l’intervento, fornendo promettenti elementi a supporto all’uso di W. somnifera come integratore per migliorare la salute sessuale maschile. Withania somnifera Dunal (ashwagandha” o “ginseng indiano”, Solanaceae) [9] è endemica dell’India (ma è diffusa anche in Belucistan, Pakistan, Afghanistan, Sri Lank, Congo, Sud Africa, Egitto, Marocco, Australia e Giordania) [9] e per migliaia di anni, varie parti di questa pianta sono state utilizzate nelle pratiche mediche ayurvediche e indigene [11]; è entrata come farmaco ufficiale nella Farmacopea indiana nel 1985 [12]. Studi farmacologici condotti con W. somnifera hanno dimostrato le sue proprietà antinfiammatorie, antistress e immunomodulatorie. Gli studi suggeriscono anche che l’integrazione con W. somnifera influisce su sistemi corporei come il sistema nervoso, endocrino e cardiovascolare [12]. Studi sui ratti hanno dimostrato promettenti capacità di W. somnifera nelle malattie neurodegenerative [13]. Studi clinici sull’uomo hanno dimostrato l’azione positiva di W. somnifera nel trattamento complementare di ansia, depressione e disturbi del sonno [14]. La salute sessuale gioca un ruolo cruciale nel benessere generale e nella qualità della vita degli uomini. Nel corso della storia, varie medicine tradizionali sono state utilizzate per migliorare la funzione sessuale maschile e affrontare i problemi di salute sessuale. L’Ashwagandha è uno di questi rimedi erboristici che ha guadagnato molta attenzione per i suoi potenziali benefici nel migliorare la salute sessuale maschile. Lo scopo di questa revisione è stato la valutazione critica approfondita degli studi clinici randomizzati esistenti che indagano sugli effetti dell’Ashwagandha sulla salute sessuale maschile e ha valutato globalmente i potenziali benefici e limiti della Withania somnifera nel migliorare vari aspetti della salute sessuale maschile, tra cui la funzione erettile, la libido, la fertilità e la soddisfazione sessuale generale. La metodologia impiegata in questa revisione sistematica garantisce che i risultati siano basati su prove scientifiche rigorose e forniscano una prospettiva equilibrata sull’efficacia dell’integrazione di Withania somnifera concentrandosi su metodologia, standardizzazione e controllo di qualità. Analizzando e consolidando i risultati di molteplici studi clinici, è possibile trarre conclusioni più affidabili e raccomandazioni informate sia per i ricercatori che per gli operatori sanitari. Nella rewiev sono stati inclusi studi clinici randomizzati che hanno valutato l’efficacia e l’efficienza dell’integrazione di W. somnifera per il trattamento di disturbi legati alla salute sessuale maschile. Gli studi dovevano confrontare l’integrazione di W. somnifera con un gruppo di controllo (placebo, controllo attivo o nessun trattamento). Sono state escluse le sperimentazioni che utilizzavano qualsiasi ingrediente attivo oltre a W. somnifera. Le ricerche condotte per questo studio hanno prodotto un totale di 8.203 articoli di riviste e ne sono stati selezionati 5 relativi a studi clinici randomizzati che soddisfacevano i criteri predefiniti per l’inclusione, per un totale di 308 partecipanti di età tra i 18 a 70 anni.

Risultati

Prestazione del liquido seminale

Due studi hanno prodotto risultati relativi alla performance del liquido seminale dei pazienti [21,25]. Uno studio ha rilevato un aumento sostanziale della concentrazione degli spermatozoi, del volume del liquido seminale e della motilità degli spermatozoi nel gruppo di trattamento. Tutti questi aumenti erano altamente significativi (p < 0,0001) [21]. Anche il secondo studio ha riscontrato un miglioramento significativo della prestazione del liquido seminale (aumento di numero e motilità) [25].

Livelli ormonali

Tre degli studi hanno valutato l’effetto di W. somnifera sui livelli ormonali [21-23]. Uno studio ha riscontrato un aumento significativo degli ormoni luteinizzanti nel gruppo di trattamento [21]. Tutti e tre gli studi hanno riscontrato un aumento significativo dei livelli di testosterone nel gruppo di trattamento rispetto al controllo [21-23]. Uno studio ha rilevato che l’integrazione con Ashwagandha dimostrava un miglioramento del DHEA-S salivare [23].

Funzione erettile

Due studi hanno esaminato la capacità dell’integrazione con W. somnifera di influenzare la funzione erettile [22, 24]. Uno studio ha utilizzato l’indice internazionale dei punteggi della funzione erettile [24] e l’altro ha utilizzato un questionario DISF-M [22] per determinare la funzione erettile. Uno studio ha riscontrato miglioramenti statisticamente significativi nei punteggi [22] mentre l’altro non ha riscontrato differenze significative tra i gruppi [24].

Desiderio sessuale e benessere generale

Due studi hanno misurato l’effetto dell’integrazione di W. somnifera sul benessere generale, compresi i desideri sessuali [22,23]. Entrambi gli studi hanno utilizzato questionari self-report, SF-36 [22] e POMS-SF [23]. Uno studio ha riscontrato miglioramenti significativi nel questionario SF-36 [22] mentre lo studio che utilizzava il POMS-SF non ha riscontrato differenze significative [23].

Eventi avversi

Solo due studi hanno riportato abbandoni che non sono stati inclusi nell’analisi statistica [23,24]. Si è verificato un totale di 7 eventi avversi tra tutti gli studi inclusi [22]. Tutti gli eventi avversi sono stati osservati nell’ambito dello stesso studio [22]. Tre (3) partecipanti dei 7 che hanno manifestato eventi avversi, riscontrati in questo studio, hanno interrotto il trattamento ma sono stati comunque inclusi nell’analisi [22]. Quattro degli eventi avversi sono stati segnalati in soggetti assegnati al trattamento con W. somnifera: due soggetti hanno manifestato sonnolenza, uno ha sviluppato lieve dolore addominale e un soggetto ha sviluppato dolore articolare [22].

Discussione e conclusioni

Un totale di 5 studi clinici randomizzati su W. somnifera hanno soddisfatto i criteri di inclusione di questa revisione [21-25]. Lo strumento Cochrane del rischio di bias [16] (PRISMA) [26] è stato applicato a tutti gli studi inclusi. È stato stabilito che tutti gli studi [21-25] avevano un basso rischio di bias [16]. Le sperimentazioni sono considerate di buon livello metodologico se ricevono 3 o più punti sulla scala Jadad [18]. Tre studi [22, 23, 25] hanno raggiunto questa soglia mentre due hanno ricevuto il punteggio massimo di 5 [22,23]. Due studi [22,23] hanno soddisfatto tutti gli elementi della dichiarazione CONSORT [17]. Tre studi hanno soddisfatto meno di 20 item, [21, 24, 25], il più basso dei quali è stato 13 [21].

Nonostante alcune limitazioni di questa revisione, indicate dagli stessi autori, i suoi risultati dimostrano che l’integrazione di W. somnifera può avere un impatto positivo sulla funzione sessuale e migliorare il benessere sessuale generale [21-23,25] poiché la maggior parte degli studi riportano risultati profondamente positivi. L’effetto di W. somnifera sul testosterone maschile è promettente con tre studi che riportano miglioramenti significativi [21-23]; pertanto W. somnifera dimostra il potenziale di trattare disturbi legati a bassi livelli di testosterone.

Esistono prove a sostegno dell’esistenza di una correlazione tra disfunzione erettile e livelli di stress [27]. È stato dimostrato che i soggetti che sono in grado di ridurre o gestire i propri livelli di stress quotidiano riscontrano miglioramenti disfunzione erettile [28]. Nelle medicine tradizionali W. somnifera è considerata un agente di riduzione dello stress [12] ed è promossa come un ingrediente chiave negli integratori “antistress”. Solo uno studio ha esaminato l’effetto dell’integrazione sulla disfunzione erettile correlata allo stress ma senza evidenziare miglioramenti significativi [24], tuttavia è ampiamente dimostrato che W. somnifera è efficace nel ridurre i livelli di stress e quindi possiede il potenziale per aiutare ad alleviare la disfunzione erettile correlata allo stress.

Questa rewiev si è concentrata solo su studi clinici riguardanti soggetti di sesso maschile. Esistono, tuttavia, diversi studi che hanno indagato l’effetto di W. somnifera sulla salute sessuale femminile [29-31]. L’insieme delle evidenze disponibili suggerirebbe un impatto positivo, di W. Somnifera, sulla generale salute sessuale. In particolare W. somnifera può avere effetti positivi sulla salute sessuale maschile, in particolare sulla produzione di testosterone e sulla prestazione del liquido seminale.

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Verma, N., Gupta, S. K., Patil, S., Tiwari, S., & Mishra, A. K. (2023).

La passione per il fitness e per l’attività sportiva, il culturismo fisico ed in generale la cura della forma fisica rappresentano un fenomeno sociale esponenzialmente crescente in cui lo sport, come la network society, sono diventati ambienti sociali e culturali di riferimento; in questo contesto non sono soltanto gli atleti ma i giovani in generale, che si sentono socialmente sempre più sollecitati al potenziamento fisico e all’incremento della prestazione e del rendimento. Per altro l’uso di supplementi nutrizionali e dietetici da parte degli atleti, per incrementare le proprie prestazioni, è molto antico e può essere fatto risalire agli albori dello sport. In un testo del famoso retore ateniese Filostrato [170-250], scritto nel II secolo d.C., il Trattato sull’allenamento (peri gymnastikes logos), nel quale si fa riferimento a fatti e pratiche dello sport greco risalenti all’epoca della classicità greca (il V secolo), viene citata la pratica delle Tetradi, vale a dire un ciclo di allenamento di quattro giorni, in ognuno dei quali si effettuava una diversa attività e che doveva essere supportato da uno specifico regime alimentare. Sia il sistema di allenamento delle Tetradi che alcune specifiche pratiche dietetiche degli antichi atleti possono essere considerati gli antesignani dei moderni supplementi alimentari ed ergogenici. [9]

È anche per i motivi di cui sopra che, negli ambienti sportivi, è notoriamente cresciuto l’uso di diverse sostanze per incrementare massa muscolare, forza e potenza muscolare, resistenza all’esaurimento fisico. Queste sostanze vengono comunemente definite come supplementi nutrizionali ed ergogenici ma possono essere rappresentati da sostanze farmacologicamente attive (anabolizzanti, ormoni della crescita, eritripoietina umana ricombinante, beta – bloccanti, stimolanti) o da sussidi nutrizionali (tra cui creatina, vitamina A-C-E, carnitina, androstenedione, doping ematico). L’uso di queste sostanze può essere correlato a potenziale nocività per la salute.

Le piante medicinali adattogene (o gli adattogeni) sono oggi molto apprezzate anche dagli sportivi poiché si pongono come un’alternativa all’uso delle sostanze summenzionate. Esse di fatto si comportano come nutrienti vegetali che si ritiene aiutino a regolare il metabolismo quando è alterato da uno stress fisico o mentale. Gli “adattogeni” aiutano a normalizzare le funzioni dell’organismo, aumentando la resistenza a futuri stress ed aumentando il livello di “performance” dell’organismo.  Le piante medicinali adattogene quindi sono attualmente ritenute un’alternativa naturale per ottimizzare l’attività sportiva grazie alla loro lunga tradizione d’uso per il loro contributo positivo allo sport e al benessere; esse sono infatti tradizionalmente impiegate per sostenere e recuperare   prestazioni fisiche (forza, resistenza, recupero) ma anche mentali. Tra le piante adattogene più note ritroviamo Ashwagandha (Withania somnifera Dunal), Rodiola (Rodiola rosea L.), Ginseng koreano (Panax ginseng C.A.Meyer), Ginseng americano (Panax quinquefolium L.), Eleuterococco – detto anche Ginseng siberiano- (Eleutherococcos senticosus Maxim,), Schisandra (Schisandra chinensis Baill), Maca, etc.

Data la complessità dell’argomento, il tema dei supplementi nutrizionali ed ergogenici, compresi gli adattogeni, ai fini degli aspetti educativi al loro uso, è di grande attualità e acquisisce una rilevante importanza, per i professionisti della salute e della nutrizione. L’uso di supplementi nutrizionali, e di diverse sostanze con finalità ergogeniche, è oggi una pratica diffusissima e ampiamente promossa (palestre, blog dedicati, Web, etc.); essi sono ampiamente disponibili presso farmacie, parafarmacie, erboristerie e vitaminstore ed in internet.  Una riflessione quindi sull’uso dei supplementi nutrizionali ed ergogenici, si rende oggi quasi necessaria, per sensibilizzare ed orientare correttamente i consumatori ad una conoscenza sempre più completa della tematica, comprese le implicazioni etiche, mediche e psicologiche.

Il problema dei supplementi nutrizionali nell’attività sportiva comporta implicazioni, non solo per la salute ma anche sociali; nell’era dei social network e della comunicazione digitale, le fake news diffuse dalla rete sugli effetti dei supplementi alimentari ed ergogenici, possono portare a gravi problemi per la salute soprattutto in assenza di una guida specializzata. [9]

L’approccio scientifico a questa complessa e diffusa materia dovrebbe superare la descrittività e lasciare spazio al necessario approfondimento analitico basato sulle evidenze per evitare i rischi di conoscenze riduzionistiche, semplicistiche e generalizzate.

È spesso un uso improprio di queste sostanze che ne rappresenta la possibile tossicità; è questo il caso comune per piante medicinali impiegate con dosaggi molto superiori e per scopi diversi da quelli tramandati dal loro uso tradizionale, per il quale, invece, sono note come sicure e ben tollerate.

Una visione maggiormente “interdisciplinare” (finalizzata cioè alla ricerca di spazi di dialogo e di intersezione tra le varie discipline), può aiutare gli atleti a sviluppare un approccio critico-riflessivo all’uso dei nutrizionali. [9]

Scopo di questa newsletter, prendendo spunto dallo studio clinico segnalato e del quale si propone la lettura, è quello di contribuire alla conoscenza di Ashwagandha come integratore ergogenico nell’attività sportiva offrendo una panoramica di razionali d’impiego, d’azione e di evidenze cliniche disponibili.

Ashwagandha per l’attività sportiva

Ashwagandha (Withania somnifera Dunal), è una pianta, appartenente alla famiglia delle Solanaceae, usata per scopi medicinali, fin dall’antichità, soprattutto in India (Rajasthan, Punjab, Haryana, Uttar Pradesh, Gujarat, Maharashtra e Madhya Pradesh) [1] di cui si ritiene sia originaria e dove è oggi ampiamente coltivata. Ashwagandha è nota anche con il nome tradizionale di Ginseng indiano, nome che, non casualmente, rimanda al suo principale uso medicinale, in parte simile a quello di Panax ginseng (Panax ginseng C.A. Meyer), come sostanza vegetale adattogena cioè utile per contrastare affaticamento fisico e mentale e facilitarne da essi il recupero; queste due piante medicinali presentano, in parte, analogie di effetti pur avendo un profilo fitochimico diverso.  Ashwagandha, grazie ai suoi effetti rivitalizzanti immunomodulanti, tradizionalmente viene ritenuta una pianta medicinale ferma-tempo (Rasayana: ringiovanente). È per questi motivi che in questi ultimi anni l’uso di Ashwagandha si è diffuso molto anche in occidente dove viene impiegato prevalentemente come integratore nutrizionale per contrastare stanchezza fisica e mentale e i disturbi funzionali psico fisici da stress. È tuttavia importante sottolineare che il crescente interesse clinico per questa pianta medicinale è giustificato anche da una sempre maggiore disponibilità di evidenze di azioni farmacologiche secondarie, ma non meno importanti, in più ambiti come quello metabolico, oncologico e neurodegenerativo. [1]

Coerentemente con l’uso tradizionale di Ashwagandha a supporto e recupero delle performances fisiche, è cresciuto, in questi ultimi anni, l’interesse per il suo potenziale ruolo nutrizionale integrativo nell’attività sportiva. È per questo motivo che gli integratori a base di Ashwagandha sono diventati attualmente molto popolari e richiesti da atleti e sportivi, per incrementare/sviluppare la massa muscolare, forza fisica, prestazioni aerobiche e anaerobiche. Secondo le conclusioni di una serie di ultimi studi scientifici, l’assunzione di Ashwagandha, negli sportivi, contribuirebbe ad un generale miglioramento delle variabili di fitness come le performances cardiovascolari e di resistenza allo sforzo, un aumento aspecifico della forza fisica, un miglior recupero dall’affaticamento, un miglioramento dello sviluppo muscolare, un miglioramento della composizione corporea, un beneficio ormonale. Nonostante alcune evidenze in vitro che dimostrerebbero un’azione diretta di Ashwagandha sulla miogenesi, i suoi effetti sulla formazione e l’incremento muscolare, sarebbero tuttavia un effetto secondario alla capacità, in generale, di supportare la resistenza fisica; inoltre questi effetti sono stati misurati solo in modelli di studio in cui l’assunzione di Ashwagandha è stata associata all’esercizio fisico. Ashwagandha, negli atleti, contribuirebbe inoltre positivamente nel ridurre la percezione di stress aumentando la qualità di vita. [27,37,24,20,38,6,39,16,22,33,30,31,35,7,32]

Una revisione sistematica del 2021, su 12 lavori clinici disponibili fino al 2020, ha valutato l’effetto dell’integrazione di Ashwagandha sulle prestazioni fisiche negli individui sani relativamente a forza/potenza, fitness cardiorespiratorio e variabili di fatica/recupero. La metanalisi ha concluso che l’integrazione di Ashwagandha era più efficace del placebo nel migliorare le variabili relative alla prestazione fisica in uomini e donne sani. [2]

Una seconda metanalisi del 2022 ha valutato gli effetti dell’integrazione di Withania somnifera, con finalità ergogeniche, sulle prestazioni fisiche negli sportivi. I risultati di questa revisione sistematica della letteratura hanno dimostrato che l’integrazione di Withania somnifera (mediamente da 500 mg a 1.250 mg) può migliorare le prestazioni fisiche negli sportivi [8]. Secondo uso tradizionale e letteratura scientifica l’estratto della radice di Ashwagandha, ai dosaggi raccomandati, risulta tradizionalmente ben tollerato. [1]

Un estratto acquoso di Ashwagandha, a 2000 mg/kg nel ratto, non ha esercitato nessuna tossicità clinica o biochimica in 28 giorni. In vitro i risultati suggeriscono che non esiste tossicità sugli eritrociti umani a dosi standard di estratto [1]. Ashwagandha non deve essere assunta in gravidanza e durante l’allattamento. [1]

Estratti e meccanismo d’azione

Per gli usi di cui sopra la parte della pianta maggiormente impiegata è rappresentata dalle radici da cui è possibile ottenere polveri o estratti acquosi e idroalcolici; più raramente si possono trovare estratti ottenuti sia da radici che da foglie, mentre le sole foglie vengono impiegate meno frequentemente per scopi medicamentosi. Esiste una significativa diversità quantitativa di distribuzione, nelle diverse parti della pianta, delle sostanze farmacologicamente attive. [1]

Nei moderni integratori fitoterapici Ashwagandha, e diffusamente anche in Italia, viene impiegato prevalentemente sotto forma di estratto secco titolato in withanolidi, comunemente oggi al 2,5 %, che rappresenta una valida titolazione che consente, al dosaggio opportuno, un’assunzione bilanciata e non eccessiva dei componenti farmacologicamente attivi del fitocomplesso (prevalentemente lattoni steroidali e alcaloidi). [1]

Più complesso è comprendere pienamente i numerosi meccanismi d’azione di questa pianta medicinale anche se una serie di studi scientifici ne orientano la comprensione. [1]

È intuibile comunque, pur nell’evidenza che nel fitocomplesso vi siano sostanze ad azione biologica prevalente, che il generale effetto adattogeno di Ashwagandha sia probabilmente da ricondurre all’insieme sinergico delle diverse azioni farmacologiche esercitate dal fitocomplesso su più bersagli, coinvolgendo più sistemi tra i quali quello neurotrasmettitoriale e immunitario; sono tuttavia evidenti anche gli effetti metabolici ed endocrini. [1]

Tra i diversi meccanismi d’azione di Ashwagandha, che spiegherebbero i suoi effetti adattogeni ed ergogenici fisici, ne spiccherebbe uno che li ricondurrebbe alla capacità del fitocomplesso di influenzare i sistemi neurotrasmettitoriali tra i quali quello dopaminergico.  Gran parte dell’attività farmacologica di Ashwagandha viene attribuita alla Witaferina A, D e al witanolide G. Tra i vari meccanismi ipotizzati ve ne è uno particolarmente interessante che si fonda sull’osservazione che i witanolidi di Ashwagandha posseggono, di base, una struttura steroidale e somigliano, sia nella loro azione che nell’aspetto, ai costituenti attivi del ginseng asiatico (Panax ginseng) noti come ginsenosidi. Secondo questa teoria i witanolidi fungerebbero da precursori ormonali che possono convertirsi in ormoni fisiologici umani secondo necessità. Si pensa che Ashwagandha si comporti come un sostanza ad azione bidirezionale (similmente all’azione anfotera); cioè possa aiutare a regolare importanti processi fisiologici in direzioni opposte facilitando le risposte di adattamento. La teoria è che quando nell’organismo vi è un eccesso di un certo ormone endogeno, il precursore dell’ormone di origine vegetale occupi i siti recettoriali della membrana cellulare, quindi l’ormone vero e proprio non possa interagire con il recettore ed esercitare il suo effetto. Se invece il livello dell’ormone endogeno è basso, l’ormone vegetale esercita un piccolo effetto agonista. [36]

In sintesi si può comunque ragionevolmente ritenere che alla base delle proprietà adattogene fisiche di Ashwagandha sembri esserci una inibizione dell’up regulation dei recettori dopaminergici, a livello del corpo striato, indotta dallo stress. In generale, per spiegare gli effetti adattogeni fisici e mentali di Ashwagandha sembrano evidenti le interazioni di Ashwagandha anche con i principali domini neurotrasmettoriali come quello serotoninergico, colinergico e GABA-ergico, etc; queste azioni giustificherebbero in Ashwagandha anche la generale capacità di supportare i meccanismi di adattamento anche mentale allo stress (ansia, umore). [1]

L’effetto immunostimolante della pianta sembra invece essere correlato, oltre ad altri meccanismi, alla proprietà di indurre la sintesi di monossido d’azoto (NO) da parte dei macrofagi e alla generale capacità della pianta di ridurre i livelli cortisolo. [1]

Ashwagandha viene descritto anche per la sua capacità di influenzare massa magra e massa grassa: in vitro il Witaferin A sembra indurre apoptosi negli adipociti riducendo la vitalità dei preadipociti preconfluenti (del 16.73%) e la vitalità dei preadipociti postconfluenti (del 22,5%) mentre non ha avuto un’influenza significativa sugli adipociti maturi. Ashwagandha possiede pertanto il potenziale per indurre la morte cellulare (per apoptosi) nelle cellule adipose, ma le concentrazioni utili per la supplementazione orale nell’uomo sono troppo elevate per l’uso pratico. [1]

L’azione di Ashwagandha su peso e grasso corporeo è stata valutata in uno studio su atleti sani, sottoposti a programma di allenamento di sviluppo forza per 8 settimane, che hanno assunto nello stesso periodo anche 300 mg di un estratto di Ashwagandha, due volte al giorno; in questo studio è stato dimostrato che gli atleti hanno perso il 2% in più di grasso corporeo rispetto al gruppo placebo, come misurato con impedenza bioelettrica. [1]

L’azione di Ashwagandha sulla massa magra è stata valutata in uno studio in cui Ashwagandha, a dosaggi di 750-1.250 mg al giorno, per un mese, in soggetti sedentari, ha determinato una tendenza ad incrementare la massa magra ed a ridurre la massa grassa, anche se non in modo statisticamente significativo. [1]

L’azione di Ashwagandha sul testosterone è stato osservato anche in uomini sani che non facevano allenamento fisico e che hanno iniziato un protocollo di allenamento della forza fisica; in questi soggetti, nel periodo di assunzione di 300 mg di estratto di radice di Ashwagandha, due volte al giorno, il testosterone del gruppo placebo (misurato prima degli allenamenti) è rimasto invariato, mentre nel gruppo trattato con Ashwagandha il testosterone è aumentato di circa il 15%. Studi preliminari indicano che Ashwagandha può normalizzare livelli ridotti di testosterone negli uomini infertili, e può anche aumentare i livelli di testosterone negli uomini che sono anche sottoposti a un allenamento di resistenza fisica. [1]

Gli effetti positivi degli estratti di radice di Ashwagandha sulla forza/potenza muscolare, sulla forma cardiorespiratoria e sull’affaticamento/recupero vengono ricondotti anche alle proprietà antiossidanti di questa pianta. Per i processi di adattamento fisiologico all’esercizio fisico sono necessari adeguati livelli fisiologici di specie reattive dell’ossigeno (ROS); sovrallenamento, scarsa disponibilità di energia o scarsa igiene del sonno potrebbero aumentare la produzione di ROS, influenzando negativamente gli adattamenti in risposta all’esercizio. [23] [10] [3]

È stato dimostrato che i ROS inducono modificazioni strutturali delle proteine miofibrillari, che ne influenzano la funzione. In questo senso, diversi studi hanno dimostrato che la supplementazione di antiossidanti può contrastare e ritardare l’affaticamento muscolare durante l’esercizio prolungato nell’uomo [17][18][19]; pertanto l’impiego di bioattivi antiossidanti rientra in logica comune per l’aumento di forza e potenza attraverso la possibile ottimizzazione del processo muscolare di recupero e adattamento dopo uno sforzo fisico, che ha un’implicazione pratica sulla frequenza, e quindi sul volume, dell’allenamento. L’effetto citoprotettivo di Ashwagandha (attraverso l’attivazione di Nrf2) è stato dimostrato in diversi contesti cellulari e in diverse combinazioni di estratti vegetali [25] [12] [34]; in generale diverse vie di segnalazione anaboliche e cataboliche, che regolano la sintesi proteica muscolare e il metabolismo energetico, risulterebbero influenzate da Ashwagandha nella regolazione della miogenesi nel muscolo scheletrico nell’uomo e in modelli animali. Diversi autori hanno concluso che Ashwagandha eserciterebbe una sia una funzione promiogenica sia un effetto modulatorio della miogenesi e della rigenerazione muscolare, suggerendo una complessa regolazione di queste vie di segnalazione durante la formazione muscolare. [14] [13]

In particolare la witaferina A, tra gli altri metaboliti secondari, è stata identificata come regolatrice di diversi contesti cellulari che possono favorire la miogenesi e il metabolismo ossidativo negli umani. In termini di fitness cardiorespiratorio e prestazioni di resistenza, è stato riportato che l’integrazione con Ashwagandha contribuisce all’aumento di [Hb] e dei marcatori ematologici (concentrazione media di emoglobina corpuscolare [MCH], concentrazione media di emoglobina cellulare [MCHC] e volume corpuscolare medio [MCV]) prevenendo lo stress ossidativo. [20]

Gli effetti fisiologici summenzionati rappresenterebbero i meccanismi principali per spiegare l’aumento del VO2max come dimostrato da Schumacher et al. (2002) [29], in ciclisti professionisti, che hanno evidenziato MCV e MCH più elevati nei periodi delle competizioni rispetto al periodo di bassa stagione; da Borges et al. (2012) [4] che hanno dimostrato un aumento sostanziale di MCV e MCH nei kayaker professionisti dopo un periodo di addestramento ad alta intensità; da Rietjens et al. (2002) che hanno studiato i livelli di [Hb] e VO2max negli esercizi al cicloergometro e sul tapis roulant nei triatleti [26]; altri studi hanno mostrato una correlazione tra queste variabili negli atleti in allenamenti in quota [28] e tra l’emoglobina e la capacità di esercizio. [21] [5]

Shenoy et al. (2012) hanno riportato un aumento maggiore del tempo all’esaurimento negli uomini rispetto alle donne (rispettivamente 10,7% contro 4,3%), che ha portato a risultati più elevati di VO2max per gli uomini (rispettivamente 16,1% contro 9,0%); ciò implicherebbe che gli uomini hanno risposto di più all’integrazione rispetto alle donne, forse per una diversa mediazione dell’effetto di Ashwagandha da parte del sistema endocrino. [31]

L’integrazione con estratti di Ashwagandha (600 mg al giorno da cui 15-20 mg di withanolidi) potrebbe non solo contrastare la produzione di ROS durante l’esercizio ma anche aumentare i livelli di testosterone nei maschi sani [15] il che giustificherebbe le differenze di effetti nelle prestazioni fisiche tra uomini e donne se si considerano gli effetti eritrogeni ben documentati del testosterone. [11]

Considerando l’importanza del riposo e del sonno nei processi di adattamento allo sforzo fisico, un aspetto non secondario per l’utilità dell’integrazione di Ashwagandha negli sportivi, è la sua nota capacità di ottimizzare la qualità del sonno senza presentare effetti collaterali. [39]

PANORAMICA DELLE EVIDENZE

Sandhu, J. S., Shah, B., Shenoy, S., Chauhan, S., Lavekar, G. S., & Padhi, M. M. (2010). EFFECTS OF WITHANIA SOMNIFERA (ASHWAGANDHA) AND TERMINALIA ARJUNA (ARJUNA) ON PHYSICAL PERFORMANCE AND CARDIORESPIRATORY ENDURANCE IN HEALTHY YOUNG ADULTS. International journal of Ayurveda research, 1(3), 144.PubMed.

In Ayurveda Ashwagandha (Withania somnifera Dunal) e Arjuna (Terminalia arjuna (Roxb.) Wight & Arn) sono due importanti piante medicinali e di largo uso. Ashwagandha è classificato come Rasayana e descritto per promuovere la salute e la longevità mentre Arjuna principalmente per i disturbi cardiaci come coronaropatie, insufficienza cardiaca, ipercolesterolemia, dolore anginoso pertanto può essere considerata un farmaco utile per la malattia coronarica, l’ipertensione e la cardiomiopatia ischemica. Sulle basi dell’uso tradizionale di queste due piante medicinali è stato studiato il loro ruolo, come integratori, individualmente e come combinazione, su velocità massima, potenza media assoluta e relativa, equilibrio, consumo massimo di ossigeno (VO2 max) e pressione sanguigna nell’uomo. Per lo studio sono stati arruolati quaranta (40) soggetti normali sani (entrambi i sessi, età media 20,6 ± 2,5 anni e indice di massa corporea medio 21,9 ± 2,2). Trenta partecipanti sono stati assegnati al gruppo sperimentale di cui 10 hanno ricevuto estratti di radice standardizzati di Withania somnifera, 10 hanno ricevuto estratto di corteccia standardizzato di Terminalia arjuna e i rimanenti 10 hanno ricevuto una combinazione di estratto di radice standardizzato di Withania somnifera oltre all’estratto di corteccia di Terminalia arjuna. Entrambi i farmaci sono stati somministrati sotto forma di capsule (dosaggio 500 mg/giorno). Dieci partecipanti hanno ricevuto un placebo (capsule piene di farina). Tutti i soggetti hanno continuato il trattamento per 8 settimane. Tutte le variabili sono state valutate prima e dopo il ciclo di somministrazione del farmaco. Lo studio ha dimostrato che Withania somnifera ha aumentato la velocità, la potenza e il VO2 max mentre Terminalia arjuna ha aumentato il VO2 max e ha abbassato la pressione sanguigna sistolica a riposo. Quando somministrati in combinazione, il miglioramento è stato osservato in tutti i parametri tranne l’equilibrio e la pressione sanguigna diastolica. Secondo lo studio Withania somnifera può quindi essere utile per la debolezza generalizzata e per migliorare la velocità, la forza muscolare degli arti inferiori e la coordinazione neuromuscolare. Terminalia arjuna può rivelarsi utile per migliorare la resistenza cardiovascolare e abbassare la pressione arteriosa sistolica. Entrambi i farmaci sembrano essere sicuri nei giovani adulti se somministrati per il dosaggio e la durata indicati. [27]

Wankhede, S., Langade, D., Joshi, K., Sinha, S. R., & Bhattacharyya, S. (2015). EXAMINING THE EFFECT OF WITHANIA SOMNIFERA SUPPLEMENTATION ON MUSCLE STRENGTH AND RECOVERY: A RANDOMIZED CONTROLLED TRIAL. Journal of the International Society of Sports Nutrition, 12(1), 43. PubMed

Questo studio si è posto lo scopo di valutare la tollerabilità, la sicurezza e l’attività dose-correlata sulla forza muscolare di una formulazione a base di Withania somnifera in individui normali. Il disegno era prospettico, in aperto, a dosi variabili. Sono stati arruolati diciotto (18) volontari apparentemente sani (12 M – 6 F, età:18-30 anni e BMI: 19-30). Dopo le indagini di base, hanno ricevuto capsule di Ashwagandha) (estratto acquoso, 8:1) ogni giorno in due dosi divise con aumento della dose giornaliera ogni 10 giorni per 30 giorni (750 mg/giorno × 10 giorni, 1000 mg/giorno × 10 giorni, 1250 mg/giorno × 10 giorni). I volontari sono stati valutati per sintomi/segni, funzioni vitali, test di funzionalità d’organo ematologici e biochimici. L’attività muscolare è stata misurata mediante la forza della presa della mano, la forza del quadricipite e la forza dell’estensore della schiena. La tolleranza all’esercizio è stata determinata utilizzando il cicloergometro. Il peso corporeo magro e la percentuale di grasso sono stati calcolati attraverso la misurazione dello spessore delle pieghe cutanee. Gli eventi avversi sono stati registrati, come riferito volontariamente dai soggetti. Sono state utilizzate misure ripetute ANOVA, test di McNemar e test t per dati appaiati. Tutti i volontari, tranne uno, hanno tollerato Ashwagandha senza alcun evento avverso. Un volontario ha mostrato aumento dell’appetito, della libido ed effetti allucinogeni con vertigini alla dose più bassa ed è stato ritirato dallo studio. In sei soggetti è stato riscontrato un miglioramento della qualità del sonno. I test di funzionalità organica erano nella norma prima e dopo l’intervento. La riduzione del colesterolo totale e LDL e l’aumento della forza nell’attività muscolare sono stati significativi. La percentuale di grasso corporeo totale ha mostrato una tendenza alla riduzione. Ashwagandha in dose incrementata, è stato ben tollerato. La formulazione è apparsa sicura e ha rafforzato l’attività muscolare. Alla luce delle evidenze viene studiato anche il potenziale di questo farmaco nei pazienti affetti da sarcopenia. [37]

Raut, A. A., Rege, N. N., Tadvi, F. M., Solanki, P. V., Kene, K. R., Shirolkar, S. G., … & Vaidya, A. B. (2012). EXPLORATORY STUDY TO EVALUATE TOLERABILITY, SAFETY, AND ACTIVITY OF ASHWAGANDHA (WITHANIA SOMNIFERA) IN HEALTHY VOLUNTEERS. Journal of Ayurveda and integrative medicine, 3(3), 111. PubMed 

Ashwagandha è sempre più utilizzata come pianta medicinale per l’integrazione specifica a favore dell’incremento della massa muscolare e della forza in soggetti impegnati in allenamenti di resistenza. Uno studio clinico randomizzato, prospettico, in doppio cieco, controllato con placebo è stato condotto per di 8 settimane arruolando 57 giovani maschi (18-50 anni) con poca esperienza nell’allenamento di resistenza. I partecipanti sono stati randomizzati al trattamento (29 soggetti) e al gruppo placebo (28 soggetti). I soggetti del gruppo di trattamento hanno assunto 300 mg di estratto di radice di Ashwagandha due volte al giorno, mentre il gruppo di controllo ha assunto placebo a base di amido. Dopo le misurazioni di base, entrambi i gruppi dei soggetti sono stati sottoposti ad un allenamento di resistenza per 8 settimane e le misurazioni sono state ripetute alla fine della settimana 8. La misura primaria di efficacia era la valutazione della variazione della forza muscolare. Le misure di efficacia secondarie erano la dimensione muscolare e la composizione corporea, i livelli sierici di testosterone e recupero muscolare. La forza muscolare è stata valutata utilizzando il carico 1-RM per gli esercizi alla panca piana e quelli di estensione delle gambe. Il recupero muscolare è stato valutato utilizzando il livello della creatina chinasi sierica come indicatore di lesioni muscolari derivanti dagli effetti dell’esercizio. Lo studio ha concluso che rispetto ai soggetti trattati con placebo, il gruppo trattato con Ashwagandha aveva valori significativamente maggiori negli aumenti della forza muscolare durante l’esercizio alla panca (Placebo: 26,4 kg, IC 95%, 19,5, 33,3 rispetto ad Ashwagandha: 46,0 kg, IC 95% 36,6, 55,5; p = 0,001) e nell’esercizio di estensione delle gambe (placebo: 9,8 kg, IC 95%, 7,2,12,3 vs. Ashwagandha: 14,5 kg, IC 95%, 10,8,18,2; p = 0,04) e un aumento significativamente maggiore della dimensione muscolare delle braccia (Placebo: 5,3 cm2 , IC al 95%, 3,3,7,2 rispetto ad Ashwagandha: 8,6 cm2 , IC al 95%, 6,9,10,8; p = 0,01) e del torace (placebo: 1,4 cm, IC al 95%, 0,8, 2,0 rispetto ad Ashwagandha: 3,3 cm, IC al 95%, 2,6, 4,1; p<0,001). Rispetto ai soggetti del gruppo placebo, i soggetti trattati con Ashwagandha hanno avuto anche una riduzione significativamente maggiore del danno muscolare indotto dall’esercizio fisico come indicato dalla stabilizzazione della creatinchinasi sierica (placebo: 1.307,5 U/L, IC al 95%, 1.202,8, 1.412,1, vs. Ashwagandha: 1.462,6 U/L, IC al 95%, 1.366,2, 1.559,1; p = 0,03), un aumento significativamente maggiore del livello di testosterone (Placebo: 18,0 ng/dL, IC 95%, -15,8, 51,8 rispetto ad Ashwagandha: 96,2 ng/dL, IC 95%, 54,7, 137,5; p = 0,004), e una diminuzione significativamente maggiore della percentuale di grasso corporeo (placebo: 1,5%, IC 95%, 0,4%, 2,6% rispetto ad Ashwagandha: 3,5%,IC 95%, 2,0%, 4,9%; p = 0,03). Lo Studio conclude che l’integrazione di Ashwagandha è associata ad aumenti significativi di massa muscolare e forza e suggerisce che l’integrazione di Ashwagandha può essere utile in combinazione con un programma di allenamento di resistenza. [24]

Mehta, V. (2022). EFFECT OF ASHWAGANDHA (WITHANIA SOMNIFERA) ROOT POWDER SUPPLEMENTATION ON AGILITY LEVEL OF PLAYERS: A CASE STUDY OF HOCKEY PLAYERS. EPRA International Journal of Multidisciplinary Research (IJMR), 8(9), 292-295.

Questo studio si è posto l’obiettivo di valutare il valore ergogenico di Ashwagandha come integratore nutrizionale sul livello di agilità nei giocatori di hockey. Trentadue (32) giocatori di hockey maschi (con un’età media di 17,3 ± 1,8 anni e un BMI di 20,7 ± 2,8 kg/m2) si sono offerti volontari per lo studio. I soggetti sono stati assegnati in modo casuale in due gruppi Gruppo I (n = 24): gruppo Withania somnifera (gruppo sperimentale) e Gruppo II (n = 24): gruppo Placebo (controllo). Il gruppo sperimentale ha ricevuto capsule da 500 mg di estratto di radici di Ashwagandha due volte al giorno per otto settimane, mentre il gruppo placebo ha ricevuto capsule di amido. Il livello di agilità è stato valutato con il test Illinois Agility Run Test Getchell (1979) sia nei gruppi sperimentali che in quelli di controllo prima e dopo la somministrazione di Withania somnifera e placebo. In questo studio è stato riscontrato un miglioramento significativo nel livello di agilità dopo 4 settimane (t = 1,83, p < 0,10) e 8 settimane (t = 2,45, p < 0,02) nel gruppo sperimentale. Invece, non è stato riscontrato alcun miglioramento significativo nel gruppo di controllo per quanto riguarda il livello di agilità dopo 8 settimane di integrazione con placebo. In questo studio l’integrazione di Withania somnifera migliora il livello di agilità nei giovani giocatori di hockey. [20] 

YADAV, S. (2014). EFFECT OF ASHWAGANDHA (WITHANIA SOMNIFERA) CONSUMPTION ON THE SELECTED PHYSICAL FITNESS VARIABLES OF MALE SPRINTERS. Turkish Journal of Sport and Exercise, 16(3), 45-47.

Lo scopo dello studio era di indagare l’effetto del consumo di Ashwagandha (Withania Somnifera) su specifiche variabili di fitness in velocisti maschi. Un totale di 20 velocisti maschi è stato diviso equamente in 10 partecipanti in ciascun gruppo, cioè quello sperimentale e quello di controllo. I partecipanti sono stati scelti tra coloro che avevano gareggiato, a livello interuniversitario, con il Lakshmibai National Institute di educazione fisica, nella fascia di età compresa tra 18 e 25 anni. Ashwagandha è stata somministrata ai 10 partecipanti del gruppo sperimentale per 12 settimane, tre volte a settimana, a giorni alterni con latte. Dopo 12 settimane è stato effettuato un test di idoneità fisica sui 20 velocisti nei gruppi sperimentali e di controllo. Sulla base dei risultati ottenuti questo studio suggerisce che Ashwagandha ha avuto un effetto migliorativo significativo sui velocisti nel salto in lungo da fermo (metri), nello scatto sulle 50 iarde (secondi), nelle trazioni (minuti), nelle ripetizioni di addominali (minuti), nella corsa in navetta (secondi). [38]

Cesanelli, L., Vici, G., Camilletti, D., Ceci, R., Belli, L., & Polzonetti, V. (2020). IMPACT OF 8 WEEKS OF SUPPLEMENTATION WITH WITHANIA SOMNIFERA ON STRENGTH IN TRAINED INDIVIDUALS. International Journal on Nutraceuticals, Functional Foods and Novel Foods.

Tra le potenzialità benefiche per la salute di Ashwagandha vi è il suo possibile utilizzo come integratore come aiuto ergogenico. Recentemente è stata dimostrata l’efficacia del WS (Ashwagandha) come adiuvante della resistenza fisica. La maggior parte degli studi che indagano questa area di ricerca hanno considerato principalmente soggetti non allenati e questo studio si è posto lo scopo di valutare l’impatto di otto settimane di integrazione con Ashwagandha sulle variazioni degli adattamenti nell’allenamento della forza in individui allenati. Sedici individui maschi (16) allenati (25,7 ± 3,0 anni; 74,7 ± 6,9 kg; 178,9 ± 4,5 cm; 23,3 ± 1,1 BMI), con almeno quattro anni di allenamento di resistenza esperienza, hanno partecipato allo studio. Gli individui hanno continuato con i loro programmi di allenamento per la forza e la resistenza, e le diete e le strategie di somministrazione di integratori sono rimaste invariate. Otto dei 16 soggetti (gruppo trattato) sono trattati con integrazione con WS (500 mg/giorno di estratto in polvere di WS titolato in withanolidi 2,5%) per un periodo di otto settimane, mentre gli altri otto soggetti (gruppo di controllo) non hanno ricevuto integrazione. Per valutare la forza i test 1RM sono stati eseguiti per quattro esercizi selezionati all’inizio (T1), a metà (T2) e alla fine (T3) dello studio. Rispetto al gruppo non trattato, gli individui trattati hanno mostrato un aumento significativo della forza massima totale (la somma dei risultati 1RM) (p=0,05); tuttavia, non sono emerse differenze significative tra i singoli esercizi nei confronti della forza massimale. [6] 

Ziegenfuss, T. N., Kedia, A. W., Sandrock, J. E., Raub, B. J., Kerksick, C. M., & Lopez, H. L. (2018). EFFECTS OF AN AQUEOUS EXTRACT OF WITHANIA SOMNIFERA ON STRENGTH TRAINING ADAPTATIONS AND RECOVERY: THE STAR TRIAL. Nutrients, 10(11), 1807.

Withania somnifera (Ashwagandha) è una pianta medicinale nota per possedere proprietà “rasayana” (ringiovanente) a favore di longevità e proprietà rivitalizzanti. Un estratto acquoso standardizzato ottenuto da radici e foglie di Withania somnifera (Sensoril®) è stato studiato per valutarne sugli adattamenti nell’allenamento della forza. Con questo scopo sono stati arruolati 38 uomini praticanti sport per motivi ricreativi (non professionisti) (26,5 ± 6,4 anni, 181 ± 6,8 cm, 86,9 ± 12,5 kg, 24,5 ± 6,6% di grasso) e sono stati randomizzati in doppio cieco al placebo (PLA, n = 19) o 500 mg/die di estratto di Ashwagandha (S500, n = 19). Al basale sono state misurate composizione corporea (DEXA), forza muscolare, potenza e resistenza, e corsa ciclistica a cronometro di 7,5 km; sono stati poi eseguiti gli esami ematochimici clinici dopo 12 settimane di integrazione e allenamento. Ai soggetti veniva richiesto di mantenere la loro normalità nelle abitudini alimentari e di seguire un programma di allenamento di resistenza al sovraccarico specifico e progressivo (4 giorni/settimana, divisione parte superiore/parte inferiore del corpo). Dallo studio è emerso che nel gruppo trattato rispetto al placebo si sono ottenuti guadagni nello squat 1-RM (S500: +19,1 ± 13,0 kg rispetto al PLA+10,0 ± 6,2 kg, p = 0,009) e nella distensione su panca (S500: +12,8 ± 8,2 kg rispetto a PLA: +8,0 ± 6,0 kg, p = 0,048). Nello studio, da DEXA, sono stati osservati cambiamenti favorevoli verso placebo nel rapporto androide/ginoide (S500: +0,0 ± 0,14 vs PLA: +0,09 ± 0,1, p = 0,03). Non sono state trovate altre differenze per composizione corporea, scale analogiche visive per il recupero o nell’emodinamica sistemica, tuttavia, solo il gruppo trattato con Ashwagandha ha dimostrato miglioramenti statisticamente significativi nella potenza media dello squat, potenza massima della distensione su panca, prestazioni nella corsa ciclistica a cronometro di 7,5 km e punteggi di recupero percepiti. In questo studio si conclude che l’integrazione una dose di 500 mg di un estratto acquoso di Ashwagandha migliora la forza della parte superiore e inferiore del corpo, supporta una distribuzione favorevole della massa corporea ed è stato ben tollerato in atleti non professionisti in un allenamento di resistenza di 12 settimane. [39] 

Malik, Arvind, Vikas Mehta, and Vishal Dahiya. (2013) “EFFECT OF ASHWAGANDHA (WITHANIA SOMNIFERA) ROOT POWDER SUPPLEMENTATION ON THE VO2 MAX. AND HEMOGLOBIN IN HOCKEY PLAYERS.” International Journal of Behavioral Social and Movement Sciences 2.3 (2013): 91-99.

Questo studio è stato tra i primi ad essere progettato per studiare l’effetto dell’integrazione nutrizionale di Withania somnifera (Ashwagandha) sul VO2max ed emoglobina nei giocatori di hockey. Trentadue (32) giocatori di hockey maschi, (età media di 17,4 ± 1,7 anni e BMI 20,9 ± 2,9 kg/m2) sono stati assegnati casualmente in due gruppi: Gruppo I (n=16): gruppo Withania somnifera (gruppo sperimentale) e gruppo II (n=16): Placebo (gruppo di controllo. Il gruppo sperimentale ha ricevuto capsule da 500 mg di un estratto di radici di Ashwagandha, due volte al giorno, per otto settimane, mentre il gruppo placebo ha ricevuto capsule di amido. Prima e dopo la somministrazione rispettivamente di Withania somnifera e placebo sono state misurate la Capacità massima di consumo di ossigeno in ml/kg/min (VO2max.) e è stato eseguito il test dell’emoglobina (Hb). In questo studio è stato dimostrato che nel gruppo sperimentale si è ottenuto un miglioramento significativo di VO2max (t = 2,98, p< 0,01) ed emoglobina (t = 2,78, p < 0,01) mentre non è stato osservato alcun cambiamento significativo nei valori pre-test e post-test di VO2max e Hb nel gruppo placebo. Secondo questo studio l’integrazione di Withania Somnifera migliora le concentrazioni di VO2max e emoglobina in giovani giocatori di hockey. [16] 

Pérez-Gómez, J., Villafaina, S., Adsuar, J. C., Merellano-Navarro, E., & Collado-Mateo, D. (2020). EFFECTS OF ASHWAGANDHA (WITHANIA SOMNIFERA) ON VO2MAX: A SYSTEMATIC REVIEW AND META-ANALYSIS. Nutrients, 12(4), 1119.

Lo scopo di questo studio era di rivedere sistematicamente la letteratura scientifica sugli effetti dell’integrazione con Ashwagandha (Withania somnifera) sul consumo massimo di ossigeno (VO2max), nonché di fornire indicazioni per la pratica clinica. È stata condotta una ricerca sistematica in tre database elettronici seguendo le linee guida Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses (PRISMA). I criteri di inclusione erano: (a) dati VO2max, con medie ± deviazione standard prima e dopo l’intervento di integrazione, (b) se lo studio era uno studio randomizzato e controllato (RCT), (c) se l’articolo era scritto in inglese. La qualità delle prove è stata valutata secondo l’approccio GRADE (Grading of Recommendations, Assessment, Development and Evaluation). È stata eseguita una meta-analisi per determinare le dimensioni dell’effetto. Cinque studi sono stati selezionati nella revisione sistematica (162 partecipanti) e quattro sono stati inclusi nella meta-analisi (142 partecipanti). I risultati hanno mostrato un miglioramento significativo del VO2max negli adulti e negli atleti sani (p = 0,04). La differenza media era 3,00 (IC 95% da 0,18 a 5,82) con elevata eterogeneità. In conclusione, l’integrazione di Ashwagandha potrebbe migliorare il VO2max negli atleti e nei non atleti. [22] 

Tiwari, S., Gupta, S. K., & Pathak, A. K. (2021). A DOUBLE-BLIND, RANDOMIZED, PLACEBO-CONTROLLED TRIAL ON THE EFFECT OF ASHWAGANDHA (WITHANIA SOMNIFERA DUNAL.) ROOT EXTRACT IN IMPROVING CARDIORESPIRATORY ENDURANCE AND RECOVERY IN HEALTHY ATHLETIC ADULTS. Journal of ethnopharmacology, 272, 113929.

L’Ashwagandha è una pianta molto apprezzata in Ayurveda ed è utilizzata per vari disturbi e per migliorare il benessere generale. Una migliore resistenza cardiorespiratoria può aiutare a raggiungere migliori capacità fisiologiche, metaboliche e funzionali negli esseri umani. Scopo di questo studio era di valutare l’efficacia e la sicurezza dell’estratto di radice di Ashwagandha nel migliorare la resistenza cardiorespiratoria in adulti sportivi sani. Cinquanta (50) adulti sportivi sani sono stati selezionati in modo casuale e equamente assegnati ai gruppi Ashwagandha e placebo. Il gruppo Ashwagandha ha ricevuto 300 mg di capsule di estratto di radice di Ashwagandha, due volte al giorno, per 8 settimane. La resistenza cardiorespiratoria è stata valutata misurando la capacità aerobica massima (VO2 max). La stima della gestione dello stress è stata effettuata attraverso i questionari Total Quality Recovery Scores (TQR), Recovery-Stress Questionnaire for Athletes (RESTQ) e Daily Analysis of Life Demands for Athletes (DALDA) insieme alla misurazione del livello di antiossidanti. Alla fine dello studio, è stato osservato un miglioramento statisticamente significativo nel risultato del VO2 max nel gruppo Ashwagandha rispetto al gruppo placebo (P = 0,0074) così come i soggetti del gruppo Ashwagandha hanno mostrato in generale aumenti statisticamente significativi alla fine dello studio rispetto al basale (P < 0,0001). Sono stati osservati punteggi TQR significativamente migliorati nei soggetti del gruppo Ashwagandha rispetto al placebo (P <0,0001). L’analisi del questionario DALDA (Daily Analysis of Life Demands for Athletes questionnaire) nel gruppo Ashwagandha si è dimostrata statisticamente significativa (P <0,0001) rispetto al gruppo placebo. Anche la valutazione RESTQ (The Recovery-Stress-Questionnaire for Athletes) ha prodotto risultati migliori, soprattutto per il recupero dalla fatica (P < 0,0001), la mancanza di energia (P < 0,0001) e l’analisi della forma fisica (P < 0,0001). Il potenziamento del livello antiossidante era significativo (P <0,0001) nel gruppo Ashwagandha. I risultati di questo studio suggeriscono che l’estratto di radice di Ashwagandha può migliorare con successo la resistenza cardiorespiratoria e migliorare la qualità della vita in adulti sportivi sani. Nessun evento avverso è stato segnalato da nessuno dei soggetti in questo studio. [33]

Shenoy, S., Bhaskaran, U. C., Sandhu, J. S., & Paadhi, M. M. (2012). THE EFFECT OF ASHWAGANDHA (WITHANIA SOMNIFERA) ON ANAEROBIC PERFORMANCE ON ELITE INDIAN CYCLIST. Medicina Sportiva: Journal of Romanian Sports Medicine Society, 8(3), 1909.

Questo studio è stato progettato per studiare gli effetti dell’Ashwagandha sui parametri anaerobici in ciclisti d’élite indiani. Lo studio sperimentale è stato condotto presso il dipartimento di medicina dello sport e fisioterapia, Guru Nanak Dev University (Amritsar India), su 40 ciclisti d’élite (maschi e femmine) selezionati casualmente e ugualmente assegnati in due gruppi cioè gruppo sperimentale e di controllo. Nel gruppo sperimentale è stata somministrata una integrazione di estratto di radici di Ashwagandha, sotto forma di capsule mentre nel gruppo placebo sono state somministrate capsule di amido per 8 settimane. Per i risultati sono stati misurati i parametri della potenza anaerobica (watt, potenza di picco, la potenza media misurata dall’analisi del sistema di movimento cinematico e velocità misurate mediante un test di 50 metri). In questo studio è emerso che vi è stato un miglioramento significativo sia nei maschi che nelle femmine in tutti i parametri. Watt (P<0,001), picco potenza (P<0,05), potenza media (P<0,05), tuttavia non vi è stato alcun miglioramento statisticamente significativo nella velocità. Maschi e femmine si sono dimostrati ugualmente sensibili all’integrazione con Ashwagandha. Secondo questo studio l’integrazione di 8 settimane con Ashwagandha porta ad un miglioramento della capacità anaerobica del ciclista d’élite. [30]

Shenoy, S., Chaskar, U., Sandhu, J. S., & Paadhi, M. M. (2012). EFFECTS OF EIGHT-WEEK SUPPLEMENTATION OF ASHWAGANDHA ON CARDIORESPIRATORY ENDURANCE IN ELITE INDIAN CYCLISTS. Journal of Ayurveda and integrative medicine, 3(4), 209.

Questo studio è stato progettato sul presupposto che il ciclismo è uno sport di resistenza che si basa principalmente sulla capacità aerobica per fornire “carburante” all’organismo durante gli eventi ciclistici di lunga durata. Gli atleti sono costantemente alla ricerca di nuovi metodi per migliorare questa capacità attraverso vari aiuti nutrizionali ed ergogenici. Lo scopo dello studio pertanto è stato quello di valutare l’effetto dell’Ashwagandha sulla capacità di resistenza cardiorespiratoria, cioè la capacità aerobica in ciclisti indiani d’élite. Quaranta (40 partecipanti) ciclisti indiani d’élite (élite qui si riferisce alla partecipazione dell’atleta almeno a eventi a livello statale) sono stati scelti in modo casuale e sono stati equamente divisi in gruppi sperimentali e placebo. Il gruppo sperimentale ha ricevuto capsule da 500 mg di radici di Ashwagandha due volte al giorno per otto settimane, mentre il gruppo placebo ha ricevuto capsule di amido. Il test di base sul tapis roulant per i ciclisti è stato eseguito per misurare la loro capacità aerobica in termini di capacità aerobica massima (VO2 max), equivalente metabolico, rapporto di scambio respiratorio (RER) e tempo totale impiegato dall’atleta per raggiungere la fase di esaurimento. Dopo otto settimane di integrazione, è stato eseguito nuovamente il test sul tapis roulant e sono stati ottenuti i risultati. Nel gruppo trattato con Ashwagandha c’è stato un miglioramento significativo in tutti i parametri, mentre il gruppo placebo non ha mostrato alcun cambiamento rispetto ai parametri di base. Nel gruppo trattato con Ashwagandha c’è stato un miglioramento significativo in tutti i parametri, cioè VO2 max (t = 5,356; P < 0,001), METS (t = 4,483; P < 0,001) e tempo di esaurimento sul tapis roulant (t = 4,813; P < 0,001) rispetto al gruppo placebo che non ha mostrato alcun cambiamento rispetto ai parametri basali. In questo studio Ashwagandha ha dimostrato di migliorare la resistenza fisica. [31] 

Verma, N., Gupta, S. K., Patil, S., Tiwari, S., & Mishra, A. K. (2023). EFFECTS OF ASHWAGANDHA (WITHANIA SOMNIFERA) STANDARDIZED ROOT EXTRACT ON PHYSICAL ENDURANCE AND VO 2MAX IN HEALTHY ADULTS PREFORMING RESISTANCE TRAINING: AN EIGHT-WEEK, PROSPECTIVE, RANDOMIZED, DOUBLE-BLIND, PLACEBO-CONTROLLED STUDY. F1000Research, 12(335), 335.

Ashwagandha è una nota pianta medicinale utilizzata per il vigore e il benessere giovanile. Questo studio ha studiato gli effetti di 300 mg di un estratto di radice standardizzato di Ashwagandha (Withania somnifera) sulla massa muscolare, sulla forza e sulla resistenza cardiorespiratoria dopo un allenamento di resistenza. In questo studio clinico di otto settimane, a gruppi paralleli, multicentrico, randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo, 80 partecipanti sani maschi e femmine di età compresa tra 18 e 45 anni, che praticavano attività fisica regolare, sono stati assegnati casualmente in uno studio 1 :1 per ricevere Ashwagandha (AG, n=40) capsule da 300 mg due volte al giorno per otto settimane o placebo identico (PB, n=40). Sette partecipanti (3 AG, 4 PB) sono stati esclusi a causa della scarsa compliance. Tutti i partecipanti hanno condotto un allenamento di resistenza di otto settimane. I risultati dello studio includevano la forza muscolare (distensione su panca 1RM ed estensione della gamba), la dimensione muscolare (circonferenza del braccio, del torace e della parte superiore della coscia) e la resistenza cardiorespiratoria (VO2max) valutata al basale e dopo otto settimane. L’analisi della covarianza (ANCOVA) è stata utilizzata per stimare le differenze aggiustate in base al sesso, al BMI e alla circonferenza toracica al basale. Lo studio ha evidenziato che Ashwagandha ha indotto un miglioramento maggiore nel chest press (maschi: p = 0,0084; femmine: p = 0,0005), leg press (maschi: p = 0,0049; femmine: p = 0,018) e nella resistenza (maschi: p <0,0001; femmine: p <0,0001) rispetto al placebo. Inoltre, nel gruppo trattato con Ashwagandha sono stati osservati miglioramenti maggiori nella circonferenza muscolare del braccio, del torace e della coscia sia nei partecipanti maschi che in quelli femminili. Nello studio non sono stati segnalati eventi avversi. In questo studio si conclude che otto settimane di integrazione con l’estratto di radice di Ashwagandha, insieme all’allenamento di resistenza, sono efficaci nel migliorare la forza muscolare, la crescita, la resistenza e il recupero sia nei partecipanti maschi che in quelli femminili. L’estratto di radice di Ashwagandha potrebbe essere un’alternativa sicura, efficace ed economica per migliorare la resistenza muscolare. [35]

Choudhary, B., Shetty, A., & Langade, D. G. (2015). EFFICACY OF ASHWAGANDHA (WITHANIA SOMNIFERA [L.] DUNAL) IN IMPROVING CARDIORESPIRATORY ENDURANCE IN HEALTHY ATHLETIC ADULTS. Ayu, 36(1), 63.

L’Ashwagandha (Withania somnifera [L.] Dunal) è tradizionalmente nota per varie azioni che vanno dal rivitalizzare, migliorare la resistenza, promuovere la longevità, migliorare l’immunità e la fertilità maschile e femminile inoltre, più di recente Ashwagandha viene indicato per migliorare e sostenere soprattutto la resistenza cardiovascolare e le prestazioni fisiche. Questo studio prospettico, in doppio cieco, randomizzato e controllato con placebo ha valutato l’efficacia dell’estratto di radici di Ashwagandha nel migliorare la resistenza cardiorespiratoria e nel migliorare la qualità della vita (QOL) in 50 partecipanti adulti atletici (sportivi) sani di sesso maschile/femminile. Anche in questo studio la resistenza cardiorespiratoria è stata valutata misurando il consumo di ossigeno ai livelli di picco dello sforzo fisico (VO2 max) durante un test di corsa a navetta di 20 m. Per valutare la QOL è stato utilizzato il questionario QOL auto-riportato dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (salute fisica, salute psicologica, relazioni sociali e fattori ambientali). Il test t di Student è stato utilizzato per confrontare le differenze nella media e la variazione rispetto ai livelli VO2 max basali, mentre il test dei ranghi con segno di Wilcoxon è stato utilizzato per valutare le variazioni nei punteggi QOL rispetto al basale nei due gruppi. Dallo studio è emerso che si è verificato un aumento maggiore rispetto al basale (P < 0,0001) del VO2 max medio nel gruppo trattato con Ashwagandha (n = 24) rispetto al placebo (n = 25) a 8 settimane (4,91 e 1,42, rispettivamente) e a 12 settimane (5,67 e 1,86 rispettivamente). I punteggi QOL per tutti i sottodomini sono migliorati significativamente in misura maggiore nel gruppo Ashwagandha a 12 settimane rispetto al placebo (P < 0,05). I risultati di questo studio suggeriscono che l’estratto di radice di Ashwagandha migliora la resistenza cardiorespiratoria e migliora la qualità della vita negli adulti atletici sani. [7] 

Sukumar, B. S., Tripathy, T. B., Shashirekha, H. K., & Shetty, S. K. (2021). EFFICACY OF ASHWAGANDHA (WITHANIA SOMNIFERA (L.) DUNAL) IN IMPROVING CARDIORESPIRATORY ENDURANCE (VO2 MAX TEST) IN HEALTHY SUBJECTS. International Journal of Research in Pharmaceutical Sciences, 12(1), 911-918.

In Ayurveda, alcune formule a base di erbe sono considerate Rasayana e vengono generalmente assunte a cicli di tempo per rigenerare sia il cervello che i tessuti corporei. Ashwagandha (Withania somnifera Dunal) è una pianta medicinale nota come adattogeno, antiossidante, modulatore immunitario, scavenger di radicali liberi, antistress, antiartritico, antispasmodico, antinfiammatorio, tonico nervoso, calmante nervoso e agente antitumorale; attualmente è molto affermato anche il suo uso come integratore nutrizionale. Il massimo consumo di ossigeno (VO2 max) è un gold standard come riferimento per valutare l’attività cardiopolmonare, insieme alla valutazione della salute delle cellule muscolari. Questo studio ha valutato l’efficacia dell’Ashwagandha nel migliorare la resistenza cardiorespiratoria (VO2 max) in soggetti sani. Per lo studio (clinico comparativo controllato in cieco singolo) sono stati randomizzati 54 partecipanti volontari sani in ciascun gruppo, il gruppo di studio ha ricevuto Ashwagandha Choorna 12 g con latte (200 ml) a stomaco vuoto al mattino e il gruppo di controllo solo latte (200 ml). Nel gruppo di trattamento e in quello di controllo è stato misurata la capacità massima di assunzione di ossigeno in ml/kg/min (VO2 max) con il test Rockport Fitness Walking, prima dell’intervento (0° giorno), dopo l’intervento (60° giorno) e al follow-up (90° giorno). Nello studio è emerso che nel gruppo trattato con Ashwagandha si è avuto un miglioramento significativo del VO2 max (F=20.675, P <0,0001) e dell’emoglobina (X2=74,150 P <0,0001). Lo studio conclude che l’integrazione con Ashwagandha (Withania somnifera) con latte migliora l’emoglobina e la VO2 max (capacità aerobica massima). [32]

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