Cocco (Cocos nucifera L.)

NOME COMUNE

Cocco

NOME SCIENTIFICO

Cocos nucifera L. (1753)

FAMIGLIA

Arecaceae

HABITAT

La Cocos nucifera è originaria delle regioni tropicali orientali, oggi è coltivata sia nel continente asiatico (India, Ceylon, Indonesia) che in Centro e Sud America (Messico, Brasile); in Africa, i maggiori paesi produttori sono Mozambico, Tanzania e Ghana. Viene coltivata nelle regioni calde e umide di Orissa, Bengala, Gujarat, Maharashtra, Karnataka, Kerala, Tamilnadu e Andrapradesh, forse indigeno nelle isole Cocos e nelle Andamane del Nord. [169] Il Cocco è una delle colture arboree più importanti nella regione tropicale del mondo, garantendo cibo e riparo a milioni di persone. L’albero di Cocco è coltivato in più di 93 paesi in tutto il mondo in un’area di 11,95 milioni di ettari che produce 57.510 milioni di noci di Cocco all’anno. [80] Le palme da Cocco crescono in tutti i tropici nella fascia tra il 25° Nord e 25° a Sud dell’equatore. La palma da Cocco può essere trovata nel sud-est asiatico, in Indonesia, India, Australia, nelle Isole del Pacifico, nel Sudamerica, in Africa, nei Caraibi e negli estremi meridionali del Nord America. Le condizioni di crescita ideali per le palme da Cocco sono terreno aerato e drenante, spiagge sabbiose, presenza di acque sotterranee fresche, atmosfera umida e temperature comprese tra 27°C e 30°C.

DESCRIZIONE BOTANICA

In India il termine Narikela indica l’endosperma essiccato (polpa) di Cocos nucifera Linn. (Fam. Arecaceae), ma anche la pianta della noce di Cocco che è una palma alta, portante una corona di grandi foglie pennate, coltivata nelle regioni costiere e deltizie dell’India meridionale. La durata della vita di un albero di Cocco può raggiungere i 100 anni. Ha un unico tronco diritto, non ramificato e può crescere fino a 20-30 m di altezza; la sua corteccia è cilindrica, anulata, grigia e rigata, segnata da cicatrici ad anello. Il fusto porta una corona di foglie grandi, lunghe da 4 a 6 m, pennate, con foglioline equidistanti, strette, affusolate, rigide e lineari-lanceolate. Le foglioline sono di colore verde brillante. Le infiorescenze nascono all’ascella delle foglie e sono avvolte da una carena e da spadici non ramificati. È una spata (grande brattea) oblunga che si divide longitudinalmente e che racchiude molti fiori maschili gialli o arancioni e pochi fiori femminili. Il fiore porta petali lanceolati, 6 stami e un ovario composto da 3 carpali connati. Il fiore della palma da Cocco è poligamomonoico, con fiori sia maschili che femminili nella stessa infiorescenza. La fioritura avviene continuamente, con fiori femminili che producono semi. Si ritiene che le palme da Cocco siano in gran parte impollinate in modo incrociato, sebbene alcune varietà nane siano autoimpollinanti. I suoi frutti sono grandi quanto la testa di un uomo e pesano 1-2 kg. Il frutto è una drupa con epicarpo fibroso sottile, liscio, grigio-brunastro o verde o giallastro, di 4-8 cm di spessore. La forma è trigonovoide o subglobosa con un endocarpo duro e legnoso e un endosperma bianco oleoso con un fluido dolce lattiginoso o acquoso nella grande cavità. [169]

PARTE USATA

Prevalentemente la polpa del frutto, fresca o essiccata, i germogli (per uso alimentare), la radice, l’acqua di Cocco, il latte di Cocco, lo zucchero, l’olio del Cocco.

COMPOSIZIONE CHIMICA DELLA DRUPA

La drupa contiene acido p-idrossibenzoico nelle fibre del guscio insieme a crotonaldeide, furfurale e acido acetico. La noce di Cocco contiene inoltre una frazione di albumine (acido aspartico e glutammico, alanina, serina, treonina, valina, leucina, isoleucina, metionina, cisteina, prolina e idrossiprolina), una frazione di globuline (lisina e arginina) e una frazione di prolamine nell’endosperma (acido aspartico, acido glutammico, serina, treonina, alanina). Il latte di Cocco contiene istidina, arginina, lisina, tirosina, triptofano, prolina, leucina e alanina. [169]

INQUADRAMENTO AYURVEDICO

Narikela o palma da Cocco (Cocos nucifera L.) è uno degli alberi che si vedono quasi in tutto il mondo ed è l’unica specie vivente del genere Cocos. [147] Nelle antiche letterature indiane è adorato come Kalpavruksha che significa “albero che dà tutto” infatti la pianta del Cocco dà più prodotti di qualsiasi altro albero al mondo. In Ayurveda phala, moola, pushpa, kshira della sua phala, la polpa del frutto di Narikela sono usati come ingredienti in 53 formulazioni, che sono efficaci in più di 25 condizioni di malattia. La mitologia indiana dice che anche gli Dei hanno tengono Narikela in grande considerazione sottolineandone l’importanza tra tutte le specie del regno vegetale. È uno degli alberi più utili al mondo ed è spesso indicato come “l’albero di vita”. Fornisce cibo, carburante, cosmetici, medicine e materia prima per molti altri usi. La noce di Cocco è un elemento essenziale anche in molti rituali indù. Le parti principali utilizzate per scopi medicinali sono i frutti, i fiori, l’olio, l’acqua e la radice. [169]

L’acqua di Cocco e il nocciolo di Cocco contengono vari micronutrienti utili per la prevenzione delle malattie e il mantenimento di una buona salute. Riferimenti riguardanti Narikela si trovano nei testi classici dell’Ayurveda come Charaka samhitha, Susrutha samhitha, Ashtanga hrudaya, Kaiyadeva nighantu, Bhavaprakasa nighantu, Raja nighantu, Dhanwanthari nighantu ecc. In Charaka Samhitha è menzionato nel trattamento di Paithikachardi. In Chakradatta, Narikela è menzionato in Sula chikitsadhikaara. Bhavaprakasa menziona Narikela per il trattamento di Amlapitha. Le informazioni disponibili su Narikela (inclusi paryaya, karma e yogas) con la relativa indicazione d’uso nelle Samhita, Nighantus, Samgraha e in altri libri di testo sono riportate di seguito: [169]

Classificazione di narikela (in vargas e ganas) [161]

Amraphalaadivarga (Bhavaprakasanighantu), Oushadhivarga (Kaiyadeva Nighantu), Phalavargam (Charaka Samhitha), Phalavargam (Madanapla Nighantu), Vanoushadhivargam (Amarakosam), Phalavargam (Hareethakyadi Nighantu), Amradipanchamovargam (Dhanwanthari Nighantu), Hareethakyadivargam (Priya Nighantu), Madhuradravyaskandham (Sadrasa Nighantu), Amraadivargam (Sodhala Nighantu)

Proprietà farmacologiche [157,132,84,155,22,160]

– Rasa: madhura

– Guna: guru, snigdha

– Virya: sheetha

– Vipaka: madhura

– Doshkarma: vatapitthahara

– Karma: Balya, Bruhaniya, Bastishodhan, Trushnanigrahan, Jvaraghna, Hridya, Mutral, Deepan, Vrushya, Rak-tapittanashak, Shramhara, Vaatrognashak, Raktashodhan, Vishtambhi, Keshya, Kandughna, Pramehaghna, Shulahara, Vajikaran

– Rogagnata: Daah, Vaat-pitta, Rak-tapitta, Mutraroga, Shukradosh, Trushna, Shram, Hridyaroga, Vaatroga, Raktavikar, Kshayaroga, Prameha, Daurbalya, Jvara, Khal-itya-Palitya, Kandu, Shula, Amlapitta 

Formulazioni

Himasagarataila, Narikelakhanda, Narikelakshara, Narikelalavana, Narikelasava, Naracharasa, Loharasayanam, Laxmivilastailam 

Il valore medicinale del Cocco è noto in India fin dall’antichità. [38] Sushruta Samhita (c. 400 aC) menziona narikera in madhura varga e asava. [158] Si usa il Cocco in Ayurveda nei seguenti disturbi: nella febbre cronica [Vaidyamanorama – VD, 800-1000 d.C.]; gastrite acida [(Cakradatta – CD, 1055 d.C.); VD]; parinam sula (dispepsia non ulcerosa e dispepsia da ulcera peptica); screpolature dei piedi (Vrndamadhava); emicrania; calicosi (Bhavaprakasa); vermi; ferite e vomito (Charaka Samhita, 700 a.C.). [159] L’acqua di Cocco, i fiori, olio, il latte e la cenere del Cocco hanno tutti usi medicinali. Al momento il Cocco è usato nella medicina Ayurvedica, Siddha, e nei sistemi di medicina tibetana e unani. Il Cocco, nelle sue forme estrattive, agisce come antielmintico, antidoto, antisettico, afrodisiaco, astringente, battericida, depurativo, diuretico, emostatico, pediculicida. I diversi usi del Cocco sono anche ben esemplificati nel suo uso in Kerala come purgante, rinfrescante, stomachico, emostatico e per le proprietà suppurative e vermifughe. Il Cocco è stato usato ed è usato come rimedio popolare per ascessi, alopecia, amenorrea, asma, blenorragia, bronchite, contusioni, ustioni, cachessia, calcolosi, raffreddore, costipazione, tosse, debilitazione, idropisia, dissenteria, dismenorrea, mal d’orecchi, erisipela, febbre, influenza, gengivite, gonorrea, ematemesi, emottisi, ittero, menorragia, nausea, tisi, gravidanza, eruzioni cutanee, scabbia, scorbuto, mal di gola, mal di stomaco, gonfiore, sifilide, mal di denti, tubercolosi, tumori, tifo, venereo malattie e ferite; [48,172] è anche ritenuto anti-blenorragico, antibronchitico, febbrifugo e anti-gengivitico. I fiori di Cocco sono commestibili; vengono mescolati con cagliata per i diabetici e vengono dati agli sposi novelli come afrodisiaco. [88] Ibn ha riferito che gli abitanti delle Maldive ottenevano incomparabile potenza erotica grazie al pesce e al Cocco e lo ha confermato dalla sua esperienza. [65,144] La letteratura antica tuttavia vieta l’uso della pianta di Cocco insieme ad altre nove piante per lavarsi i denti. [154] Manucci nel 1694 scrive che “Piccoli cocchi (coquinhos) sono usati per i disturbi infantili come diarrea e ulcere della bocca. Le noci di dimensioni di 71–76 cm chiamati lanha sono pieni di acqua dolce e rinfrescante, usata nell’infiammazione del fegato, reni e vescica e per aumentare la minzione; l’uso del Cocco è antichissimo come rinfrescante nella stagione del gran caldo”. [75,144]

Nel sistema medico indiano l’acqua di Cocco è una cura specifica per lo squilibrio di pitta (biliosità) (Sushruta Samhita) e BVP. [154,159] Il succo del Cocco giovane è dotato di diverse proprietà medicamentose ed è usato nella medicina popolare per la guarigione di una serie di disturbi: alleviare febbre, mal di testa, disturbi di stomaco, diarrea e dissenteria. Il succo è anche impiegato per rafforzare il cuore e ridare energia ai malati. Le donne in gravidanza, ai tropici, bevono grandi quantità di succo di Cocco giovane perché credono che darà ai loro bambini forza e vitalità. L’acqua e la polpa delle noci di Cocco giovani contengono l’intera gamma di vitamine del gruppo B, con l’eccezione di B6 e B12. L’acqua di Cocco giovane è anche ricca di minerali, in particolare calcio (per le ossa), magnesio (per il cuore) e potassio (per i muscoli). Una noce di Cocco giovane media fornisce 3 grammi di fibra alimentare che aiuta la corretta digestione ed evacuazione. L’acqua di Cocco fresco è molto ricca di elettroliti in quantità molto superiore alla maggior parte delle bevande sportive. Per questo motivo l’acqua di Cocco è un’ottima scelta per atleti e bambini. L’acqua di noci di Cocco giovani è completamente sterile e può essere trasfusa direttamente al sangue umano e per questi motivi è stata regolarmente utilizzata durante la seconda guerra mondiale per i soldati feriti quando il plasma sanguigno non era disponibile. L’acqua di Cocco con pasta di sandalo viene utilizzata per i bagni. [110] Il latte di Cocco viene utilizzato in Kerala e in alcune zone del Tamil Nadu come cura efficace per le punture da fico d’india. [88] L’olio di Cocco è anche utilizzato in farmaci tradizionali, ad esempio, per l’eczema (con spicchi d’aglio schiacciati nell’olio) o ustioni [con erba hariali (Cynodon dactylon)]. L’olio di noce di Cocco mescolato con foglie essiccate in polvere di santha buthi è usato per curare le ustioni. [88] Una pasta a base di foglie di ratan jot in polvere è altrettanto molto efficace nella cura delle ustioni. Foglie di curry bollite in olio di Cocco producono un ottimo tonico per capelli per stimolarne la crescita e la pigmentazione. [88] In Karnataka, l’olio e il latte di Cocco vengono utilizzati in pre e post-partum. La pratica indigena usa l’olio di Cocco durante l’edema pre-parto e riso cotto nel latte di Cocco con zucchero o sagù per aumentare la galattogenesi. [112] Alcuni studi concludono che le persone che consumano l’olio di Cocco ogni giorno hanno un tasso metabolico più elevato e una migliore una magra massa corporea così come le donne in menopausa.; altri studi concludono che le popolazioni della Polinesia e dello Sri Lanka, dove le noci di Cocco sono parte della dieta, non soffrono di ipercolesterolemia ed hanno una bassa incidenza di malattie cardiache. Si crede che il toddy al Cocco (noto anche come vino di Cocco) sia favorevole per la salute in particolare per la vista ma funge anche da sedativo, leggero lassativo contro la stitichezza e viene prescritto come tonico per chi si sta riprendendo da malattie come la varicella. L’olio extra vergine di Cocco e il latte di Cocco sono facilmente e rapidamente assimilabili dal corpo a causa della catena corta e media degli acidi grassi e non vengono immagazzinati come grasso nel corpo a differenza di quello che avviene per i trigliceridi a catena lunga di prodotti animali. La cenere del guscio maturo del frutto è mescolata con calce e applicato sulla tigna. [33] La cenere della fibra della buccia del frutto di Cocco viene utilizzata per curare i vecchi casi di malattia di Pyle. Il paziente deve prendere questa cenere al mattino insieme alla cagliata in misura di un cucchiaino per un numero di giorni pari agli anni di malattia.

Lo zucchero di Cocco è classificato come a basso indice glicemico ed è considerato più sano rispetto allo zucchero bianco e di canna tradizionale e può essere usato come sostituto dello zucchero per caffè, tè, dolci da forno e in cucina. Lo zucchero della noce di Cocco ha un alto contenuto di minerali ed è una ricca fonte di potassio, magnesio, zinco e ferro; oltre a questi elementi contiene vitamine B1, B2, B3 e B6. Rispetto allo zucchero di canna, lo zucchero di Cocco contiene il doppio del ferro, una quantità quattro volte superiore di magnesio, e oltre 10 volte la quantità di zinco.

L’OLIO DI COCCO

L’olio di Cocco è usato tradizionalmente per usi alimentari, medicinali e dermocosmetici e nutraceutici. L’olio di Cocco viene prodotto attraverso diverse metodologie (fino a 6 diverse) comunemente dalla polpa della noce di Cocco essiccata chiamata Copra, dalla polpa fresca della noce di Cocco (meno comunemente) oppure dal latte di Cocco. A seconda della materia impiegata e delle varie metodiche di produzione si ottengono diverse tipologie di olio di Cocco riconoscibili dalle sigle generalmente riportate sulle relative etichette delle confezioni commercializzate; questi oli di Cocco posseggono caratteristiche organolettiche diverse che possono renderli più raccomandati per l’uso alimentare o per quello dermocosmetico.

Esistono quindi attualmente sul mercato diverse tipologie di olio di Cocco di cui le più comuni sono:

 – gli oli vergini di Cocco (generalmente indicati come VCNO oppure VCO) che nella loro migliore qualità derivano da latte di Cocco (processo a umido) ma possono derivare anche per spremitura da Copra (processo a secco) e meno comunemente da polpa fresca di Cocco, tuttavia non devono subire nessun tipo di raffinazione. Poiché non esiste un metodo specifico di preparazione dell’olio di Cocco è stato stabilito che tutti i tipi di olio che non subiscono raffinazione (ed alterazioni) sono considerati vergini; quest’olio è generalmente molto costoso ed è prevalentemente prodotto per l’uso alimentare a crudo o nutraceutico; [117,128] l’olio vergine o extra-vegine di Cocco non risulta particolarmente indicato per il massaggio poiché risulta molto scivoloso.

– gli oli raffinati di Cocco (generalmente indicati con RBD-CNO o semplicemente RBD per indicare un olio di Cocco sbiancato e/o raffinato e/o deodorato), che derivano generalmente da Copra con diverse procedure (spremitura o estrazione con espulsori ad alta pressione) e da diversi stadi di spremitura o espulsione (per gli oli di buona qualità la prima o la seconda estrazione); questi oli vengono comunemente sottoposti a raffinazione (compreso sbiancamento e deodorazione); le metodiche di raffinazione possono essere chimiche o fisiche; gli oli di Cocco raffinati di buona qualità vengono comunemente raffinati con metodiche fisiche. Questi oli possono essere impiegati sia per uso alimentare che dermocosmetico e sono quelli più comunemente impiegati per il massaggio nella loro forma anche deodorata;

– esistono poi altre produzioni di olio di cocco come gli U-CNO (oli di Cocco non raffinati) impiegati per diversi usi (industriali, alimentari, dermocosmetici) [97] ed altre tipologie di olio di Cocco come il TCO (olio di Cocco di testa) estratto dalle parti marroni del cocco che è in realtà un sottoprodotto della preparazione dell’olio di Cocco oppure l’olio di Cocco ottenuto dai residui del latte di Cocco (Metodo Bawalan-Masa) impiegato per la primaria produzione “a umido” del pregiato olio di cocco vergine o extra vergine.

Per il massaggio in genere vengono preferiti gli oli di Cocco raffinati (RBD) nella loro forma profumata o deodorata. Questi oli garantiscono un eccellente profilo organolettico ai fini salutistici/medicamentosi e della sicurezza d’impiego; gli oli RBD risultano preferibili per il massaggio poiché la raffinazione fisica consente di eliminare quasi totalmente i trigliceridi a catena lunga che rendono l’olio di Cocco vergine molto scivoloso da usare.

Un olio di Cocco RBD di buona qualità per il massaggio dovrebbe derivare da una “prima” o “seconda” estrazione meccanica a “freddo” (cioè a temperatura controllata) della Copra, in assenza di solventi. La metodica d’estrazione preferibile è quella della spremitura con pressa idraulica che consente condizioni di estrazione (temperatura e pressione) controllate mentre l’estrazione con espulsori ad alta pressione espone l’olio a temperature molte elevate che ne possono deteriorare la composizione organolettica e ad esempio la perdita di tutte le vitamine termolabili. L’olio di Cocco per il massaggio dovrebbe essere raffinato (deodorato o sbiancato) con metodiche fisiche e non chimiche poiché l’impiego di solventi o sostanze chimiche per l’estrazione o la raffinazione influenzano la composizione naturale dell’olio, e se ne ritrovano quantitativi, pur modesti, nel prodotto finito. La raffinazione fisica migliora la capacità antiossidativa dell’olio finito e rimuove da esso sostanze potenzialmente irritanti; la raffinazione fisica migliora la conservabilità dell’olio.

Le diverse metodiche di produzione dell’olio di Cocco sono riportate nel capitolo Produzione dell’olio di Cocco di questa monografia.

CARATTERISTICHE FISICHE DELL’OLIO DI COCCO

L’olio di Cocco è un liquido incolore a una temperatura di 30°C o superiore. Solidifica ad una temperatura di 25°C. L’olio di Cocco solidificato è di colore bianco. L’olio di Cocco non raffinato raggiunge il punto di fumo ad una temperatura di 170°C mentre l’olio di Cocco raffinato raggiunge il punto di fumo a 232°C. [31] L’olio di Cocco ha un tipico odore di Cocco solo se non è raffinato, sbiancato o deodorato. L’olio della noce di Cocco formerà una miscela omogenea bianca una volta mescolato con acqua e agitato. Senza agitazione, l’olio di Cocco risulta insolubile in acqua. L’olio di Cocco ha una densità di 924,27 kg/m3. [111] La densità di un olio dipende dal suo valore di saponificazione (peso molecolare), dal valore di iodio (insaturazione), dal contenuto di acidi grassi liberi, dal contenuto di acqua e dalla temperatura. [106] L’olio di Cocco vergine deve essere quasi incolore, privo di sedimenti, con aroma naturale di Cocco fresco e privo di odori e gusti rancidi.

Deve avere le seguenti caratteristiche: Contenuto di umidità e volatili: 0,20% max; Acidi grassi liberi (espressi come acido laurico): 0,20% max; Indice di perossidi: 3,0 meq/kg olio max; Additivi alimentari: nessuno consentito; Materia volatile a 105°C: 0,20% massimo; Metalli pesanti (mg/kg massimo): Ferro (Fe) 5,0; Rame (Cu) 0.40; Piombo (Pb) 0.10; Arsenico 0.10.

In assenza di un rapporto di analisi di laboratorio, la qualità dell’olio vergine di Cocco può avvenire attraverso la valutazione sensoriale testando i seguenti attributi: Colore: l’olio di Cocco vergine ha un aspetto limpido. Sulla base degli studi condotti il colore dell’olio viene alterato o da contaminanti nell’olio o da lavorazione ad alta temperatura e contaminazione microbica della polpa di Cocco prima dell’estrazione dell’olio. Dipendendo dal tipo di microrganismi che causano la contaminazione, il colore dell’olio può apparire giallo o rosa o rosso-arancio. Aroma: l’olio di Cocco vergine di buona qualità non ha odore rancido ma un aroma dolce di Cocco che può variare da lieve a intenso a seconda del processo utilizzato per l’estrazione. Gusto: un olio di Cocco vergine di buona qualità non dovrebbe avere sapori sgradevoli o un sapore aspro. Non dovrebbe causare alcun prurito alla gola quando ingerito in quanto questa è un’indicazione che il contenuto di acidi grassi liberi è già superiore allo standard prescritto. [20]

Il grado di saturazione e la lunghezza della catena di carbonio degli acidi grassi che compongono un particolare grasso o olio determina le sue proprietà, gli usi corrispondenti e i suoi effetti sulla salute. Più il grasso è saturo e più lunga è la catena, più duro è il grasso e più alto è il punto di fusione. L’olio di Cocco è unico tra i grassi e gli oli, poiché contiene la più alta percentuale di acidi grassi a catena media (MCFA) con una lunghezza della catena di carbonio da 8 a 12 atomi di carbonio. Il VCO si comporta e metabolizza in modo diverso nel corpo umano rispetto ad altri saturi e grassi o oli insaturi. GLI MCFA nell’olio di Cocco sono circa il 64%, con l’acido laurico (C12) che risulta il più elevato, in percentuale dal 47 al 53% a seconda della varietà di Cocco.

La proprietà fisica più significativa dell’olio di Cocco è che a differenza della maggior parte dei grassi, non mostra uno scioglimento graduale con l’aumento della temperatura, ma passa piuttosto bruscamente da una fase solida ad una liquida in un intervallo di temperatura ristretto similmente al burro di cacao. [62]

CARATTERISTICHE CHIMICHE DELL’OLIO DI COCCO

I componenti principali dell’olio di Cocco sono gli acidi grassi saturi che sono circa il 94%, con circa il 62% di acidi grassi medi. [111] L’olio di Cocco contiene principalmente trigliceridi saturi, con acidi a catena media (acidi laurico e miristico) predominanti. [171] I trigliceridi sono rappresentati prevalentemente da acidi grassi a catena media -C8 (caprilico) e C10 (caprico)- e il principale acido grasso nell’olio di Cocco, l’acido laurico (C12), può essere classificato sia come acido grasso a catena media o a catena lunga. In termini di digestione, l’acido laurico si comporta più similmente a un acido grasso a catena lunga perché in maggioranza (70-75%) è assorbito con i chilomicroni rispetto al 95% degli acidi grassi a catena media viene che assorbito direttamente nella vena porta. Gli acidi grassi a catena media sono elettroliti deboli e sono altamente ionizzati a pH neutro che aumenta la loro solubilità. [54] In un campione di 100 g di olio di Cocco, sono contenuti 41,84 g (laurico) acido grasso saturo C12 (laurico), 16,65 g di acido grasso saturo C14 (miristico), 8,64 g di acido grasso saturo C16 (palmitico), 6,80 g di acido grasso saturo C8 (caprilico) e 2,52 g di acido grasso saturo C18 (stearico). Il contenuto di umidità dell’olio di Cocco estratto varia con il metodo di estrazione utilizzato per ottenerlo. Ad esempio, l’olio di Cocco ottenuto dalla copra di Cocco avrà significativamente un contenuto di acqua inferiore a quello ottenuto dal Cocco fresco. L’olio estratto con metodi che comportano il riscaldamento possiede un contenuto di umidità inferiore rispetto a metodi di non esposizione al calore. Tra gli oli vegetali l’olio di Cocco è lento ad ossidarsi quindi resiste all’irrancidimento, con conseguente durata di conservazione più lunga. [111]

SINTESI DEI RAZIONALI NUTRACEUTICI E MEDICAMENTOSI DELL’OLIO DI COCCO

La lunga storia di utilizzo e i diversi studi effettuati per caratterizzare e definire la composizione delle varie componenti dell’albero di Cocco, dei suoi frutti e dei prodotti da esso derivati, hanno stabilito l’unicità del Cocco e la sua superiorità tra le colture agricole. Ogni parte dell’albero di Cocco e i suoi frutti possono essere consumati dall’uomo o animali o convertiti in altri prodotti di valore. Se correttamente utilizzato, il Cocco ha il valore economico più alto nella famiglia delle palme. Questo è il motivo per cui il Cocco viene normalmente indicato come “albero della vita, l’albero più utile dell’uomo, il re della Flora tropicale, albero dell’abbondanza”.

Il Cocco disidratato, il latte/panna di Cocco in forma liquida o in polvere e l’olio di Cocco sono i prodotti commestibili, derivati ​​dalla polpa di Cocco fresca, più usati. La polpa è molto nutriente in quanto contiene grassi alimentari, fibre dietetiche, proteine, carboidrati, microminerali come il potassio e fosforo e vitamine come niacina e riboflavina. L’acqua di Cocco, che è il liquido all’interno del frutto di Cocco, contiene anch’essa microminerali e sostanze nutritive che sono essenziali per la salute umana, la salute della pelle, il trattamento di capelli e la preparazione di medicinali. [20] Nell’ultimo decennio un crescente numero di articoli scientifici ha confermato i benefici tradizionalmente noti dell’uso alimentare e topico dell’olio di Cocco e si sono concentrati sui meccanismi di azione che promuovono la salute. In particolare molti e recenti studi scientifici si sono concentrati sull’azione dell’olio di Cocco a favore dell’immunità sia per uso orale che topico confermandone anche i potenti effetti antimicrobici. [83]

Secondo l’Ayurveda l’olio di Cocco nutre il corpo e aumenta la forza ma ne esalta anche le proprietà antimicrobiche. Diverse preparazioni di olio di Cocco promuovono la crescita rigogliosa dei capelli e proteggono la pelle da batteri, protozoi e infezioni virali. [83]

Per scopi alimentari, l’olio di Cocco è generalmente usato come un olio da frittura e da cucina per la sua ottima resistenza allo sviluppo dell’irrancidimento. È anche usato come sostituto dei grassi del burro per farne creme di formaggio o creme rendendo questi prodotti più economici senza cambiare la loro palatabilità. Quando idrogenato, l’olio di Cocco viene utilizzato come margarina, grasso di cottura e grasso da forno. Altre applicazioni commestibili di olio di Cocco sono: come fonte di grassi nelle formule per lattanti e negli alimenti per l’infanzia perché della sua facile digeribilità e assorbibilità; come olio spray per cracker, biscotti e cereali per migliorare sapore, aumentare la conservabilità e conferire un aspetto lucido; come ingrediente in pasticceria per barrette di cioccolato, caramelle, ecc. Nelle preparazioni alimentari l’olio di Cocco svolge le seguenti funzioni: Serve come un’importante fonte di energia nella dieta; Integra specifici fabbisogni nutrizionali; Svolge un’azione lubrificante nei condimenti o nella lievitazione nei prodotti da forno; Agisce come vettore e agente protettivo per le vitamine liposolubili; Esalta il sapore dei cibi.

Per usi non alimentari l’olio di Cocco è impiegato come materia prima nella fabbricazione di saponi da bucato e da bagno; come fonte organica per la produzione di detersivi biodegradabili, shampoo, bagnoschiuma e altri detergenti; per la preparazione di cosmetici e articoli da toeletta; per potenziare il potere schiumogeno in saponi a base di altri oli; per la produzione di resine sintetiche e plastificanti per plastica ecc. L’olio di Cocco e il suo estere metilico sono stati utilizzati con successo come sostituti del gasolio. Attualmente il C metil estere del Cocco è utilizzato nelle Filippine come additivo per carburante o potenziatore del diesel (miscela fino al 5%). È stato dimostrato da diversi studi che l’aggiunta dell’estere metilico di Cocco nel gasolio riduce sostanzialmente le fumo-emissioni e la formazione di protossido di azoto. In Tailandia, l’olio di Cocco viene miscelato con dal 10 al 20% di cherosene, per rimuovere i grassi liberi, filtrato e utilizzato come gasolio sostituto. A Vanuatu e in altre isole del Pacifico, l’olio di Cocco è utilizzato direttamente come sostituto del diesel. Gli attuali principali usi emergenti dell’olio di Cocco sono: come un balsamo per capelli e pelle; come base oleosa per vari prodotti cosmetici e per la cura della pelle; come olio per il massaggio; come olio vettore per aromaterapia; come sostanza nutraceutica e funzionale.

VALORE NUTRIZIONALE DELL’OLIO DI COCCO

In termini di valore nutritivo, l’olio di Cocco contiene 892 kcal di energia per 100 g, equivalente a 3730 kJ per 100 g. Ogni 100 g di olio di Cocco sono contenuti 99,06 g di grasso totale, 1 mg di calcio, 0,05 mg di ferro, 0,02 mg di zinco, 0,3 mg di colina, 0,11 mg di vitamina E. [31] Il calcio è necessario per gli esseri umani per crescere e mantenere ossa e denti forti. Il Ferro è essenziale per la formazione del sangue e per la sua funzione di trasportatore di ossigeno nei globuli rossi, mentre lo zinco è essenziale per la sintesi e la stabilizzazione di enzimi, proteine ​​e materiali genetici. La colina è importante quando per la trasmissione degli impulsi nervosi in quanto è coinvolta nella sintesi di neurotrasmettitori. La vitamina E è un antiossidante e aiuta tra l’altro a mantenere forte il sistema immunitario. [27]

L’OLIO DI COCCO NELL’USO QUOTIDIANO

L’olio di Cocco ha molte applicazioni, principalmente per la salute e bellezza. L’olio di Cocco è inoltre particolarmente apprezzato per il massaggio ayurvedico. Innanzitutto, l’olio di Cocco può aiutare a proteggere la nostra pelle dai raggi UV raggi quando applicato topicamente. Uno studio ha dimostrato che l’olio Cocco è in grado di bloccare il 20% dei raggi UV emessi dal sole. [93] Si stima che il fattore di protezione solare di l’olio di Cocco sia 7. [93] Poiché l’olio di Cocco contiene trigliceridi a catena media, può aumentare il nostro tasso metabolico poiché questi acidi grassi possono essere assorbiti rapidamente e aumentare il numero di calorie bruciate. [93, 165] Alcuni studi hanno dimostrato che gli acidi grassi possono aumentare significativamente il nostro tasso metabolico temporaneamente. [165,133,166] Una media di 120 cal. può essere bruciata in un periodo di 24 ore quando si assumono 15-30 g di trigliceridi a catena media. [165,49] Poiché più dell’80% dei grassi nell’olio di Cocco è saturo, l’olio di Cocco è adatto per essere usato per la cottura ad alta temperatura. I grassi saturi manterranno la loro struttura anche ad alte temperature a differenza dei degli acidi grassi polinsaturi presenti negli oli vegetali. [138]

L’olio di Cocco è anche in grado di favorire la nostra salute dentale poiché distrugge batteri come lo Streptococcus mutans ed in generale i batteri che causano molte malattie dentali, come carie e malattie gengivali. Un risciacquo con olio di Cocco per 10 min., riduce i batteri nella nostra bocca quanto il risciacquo con un collutorio antisettico. [165,138] Le proprietà antimicotiche e antibatteriche dell’olio di Cocco lo rendono un ottimo balsamo per le ferite. Uno studio ha concluso che quando i ratti venivano trattati con olio di Cocco sulle ferite, i marker infiammatori venivano diminuiti con un aumento della produzione di collagene che ha portato una maggiore velocità di guarigione della ferita. [165,121]

L’assunzione orale di olio di Cocco ha anche dimostrato di esercitare un forte effetto antinfiammatorio come dimostrato su diversi animali. È ipotizzato che nell’uomo l’assunzione orale do olio di Cocco determinerebbe una riduzione dei marcatori dello stress ossidativo stress e dell’infiammazione. [165, 30,73,113]

Per applicazioni legate alla bellezza, l’olio di Cocco è in grado di idratare la nostra pelle quando applicato esternamente, specialmente per gli arti. [165] Si sconsiglia tuttavia l’applicazione sul viso per chi ha la pelle grassa mentre la riparazione dei talloni screpolati è possibile con l’uso di olio di Cocco. [165] Uno studio ha confrontato gli effetti dell’olio di Cocco, dell’olio minerale e dell’olio di girasole su capelli. Solo l’olio di Cocco ha mostrato effetti significativi sui capelli in quanto ha ridotto la perdita di proteine ​​dai capelli, se applicato prima o dopo lo shampoo; questo vale sia per i capelli sani che per quelli danneggiati. [165, 145] L’olio di Cocco può essere utilizzato anche come struccante in quanto riesce a rimuovere anche il mascara più resistente.

Per usi diversi dalla salute e dalla bellezza, viene utilizzato l’olio di Cocco in repellenti non tossici per insetti. Combinando oli essenziali con olio di Cocco, si ottiene un repellente per insetti che è in grado di fornire oltre il 98% di protezione dalle punture di alcune zanzare. [165,164]

L’olio di Cocco è adatto anche come smacchiatore quando mescolato con la stessa quantità di bicarbonato di sodio. La miscela applicata sulla macchia è in grado di rimuoverla dopo 5 minuti. [165]

Le forti proprietà antibatteriche del Cocco lo rendono adatto per essere trasformato in deodorante. L’olio di Cocco può essere miscelato con altri ingredienti naturali, come la fecola di maranta, amido di mais, bicarbonato di sodio e olio profumato per ottenere un deodorante naturale. [165] L’olio di Cocco viene usato come lucidante per mobili in legno agendo anche come repellente per la polvere dopo l’applicazione, inoltre conferisce un aroma gradevole e delicato. [165] Si può anche usare l’olio di Cocco per altri preparati di uso quotidiano di uso come dentifrici, scrub per le labbra, scrub corpo e crema da barba, detergenti per la persona, come shampoo [125] e saponi. [167,126]

L’OLIO DI COCCO PER IL MASSAGGIO E PER LA PELLE

L’olio di Cocco, nella sua forma estrattiva vergine o raffinata è molto apprezzato per il massaggio del corpo in più paesi del mondo e si pone al primo posto fra gli oli lenitivi emollienti e rinfrescanti, non a caso è conosciuto ed utilizzato da sempre nelle zone più calde del pianeta. Nutre a fondo la pelle rendendola più elastica, è adatto alla cura della pelle secca, fragile, arrossata e screpolata. E’ un noto veicolo ed olio di base utilizzato come ingrediente principale per importanti oli ayurvedici tradizionali dedicati in particolare alla testa ed ai capelli. In Asia è ampiamente diffuso sia come olio da massaggio per il corpo e per la cura dei capelli che per massaggi quotidiani ai bambini. L’olio di Cocco è adatto anche come olio solare, essendo leggermente protettivo; inoltre mantiene l’umidità della cute ed è per questo particolarmente lenitivo ed indicato per pelli secche. Ottimo è il suo utilizzo durante la stagione calda, poichè la sua natura è rinfrescante e viene assorbito bene dalla pelle senza lasciare sensazione di untuosità.

L’olio di Cocco raffinato si dimostra particolarmente efficace per la massoterapia grazie al fatto che è facilmente assorbito e ben tollerato dalla maggior parte dei tipi di pelle e favorisce il recupero nei problemi muscolari come dolore e spasmi. A differenza dell’olio di Cocco vergine che può essere molto scivoloso da usare, l’olio raffinato, in cui vengono quasi eliminati i trigliceridi a catena lunga, consente al terapista di ottenere una trazione più profonda e migliore con tratti più brevi e aiuta ad alleviare gli spasmi muscolari ostinati e lenire i muscoli infiammati. [71] Nel massaggio si sfruttano inoltre le proprietà antibatteriche, antinfiammatorie e antiossidanti dell’olio di Cocco che inoltre fornisce un’efficace barriera cutanea e favorisce la guarigione delle ferite. L’olio di Cocco offre il vantaggio di essere facilmente assorbito dalla pelle idratandola e senza ungerla. Un olio di Cocco di alta qualità verrà assorbito dalla pelle dando al terapeuta un ottimale “scivolamento ” nel massaggio e lascerà il paziente non unto alla fine di un massaggio. A causa dell’attrito e del calore che si generano durante un massaggio, l’olio di Cocco non secca e non diventa appiccicoso come molti altri oli che possono cambiare durante il processo. A livello pratico l’olio di Cocco non macchia le lenzuola del lettino da massaggio e ha poco o nessun aroma, il che è un vantaggio per i pazienti che potrebbero avere un olfatto sensibile.

L’olio di Cocco contribuisce alla costruzione della barriera lipidica della pelle e aiuterà a prevenire la disidratazione. Un significativo studio pubblicato da Food and Chemical Toxicology nel 2017 si è focalizzato sugli effetti dell’olio di Cocco sulla pelle umana; i risultati in particolare confermano che l’olio di Cocco “contribuisce alle funzioni di barriera protettiva” e che possiede un effetto antinfiammatorio; [90] per questi motivi l’olio di Cocco può essere impiegato per affrontare efficacemente il problema della pelle secca, l’infiammazione e la cellulite o per il problema della disidratazione cronica. “Grazie alla sua capacità di costruire la barriera lipidica, l’olio di Cocco è ottimo per il trattamento delle smagliature” e per prevenirle durante la gravidanza “applicando l’olio sui fianchi e sulla pancia e, man mano che la gravidanza progredisce, anche sull’area del busto”. L’olio di Cocco risulta inoltre utile nell’invecchiamento (anti-aging per la pelle) poiché aiuta le fibre di collagene rafforzandole. L’olio di Cocco ha un generale impatto benefico sulle parti esterne del corpo come la pelle ad anche i capelli. Le persone che vivono ai tropici hanno usato l’olio di Cocco come idratante naturale da secoli.

Anche nella medicina ayurvedica l’olio di Cocco è stato usato per trattare numerosi disturbi della pelle, inclusa la guarigione delle ferite, e le infezioni microbiche come confermato anche da uno studio che ha dimostrato l’effetto benefico dell’olio di Cocco nella guarigione delle ferite cutanee nei ratti. [121] L’olio di Cocco può essere applicato come rimedio per curare il dolore delle ustioni. [73]

Uno studio comparativo condotto per determinare l’efficacia dell’olio di Cocco e dell’olio minerale come terapeutici idratanti nella xerosi da lieve a moderata ha dimostrato che entrambi gli oli avevano una notevole capacità di idratazione sulla pelle e aumentavano i livelli lipidici della superficie cutanea. La scala di classificazione della xerosi da parte degli investigatori e le scale analogiche visive utilizzate dai pazienti hanno mostrato maggiore miglioramento con l’olio di Cocco rispetto all’olio minerale. [2] Risultati analoghi sono stati confermati in un altro studio del 2019. [53] Uno studio ha dimostrato che l’olio di Cocco, grazie all’unicità della sua composizione chimica, impiegato per uso topico, dimostra buoni effetti nella gestione della dermatite atopica grazie ai sui effetti antiossidanti, antinfiammatori, antibatterici, cicatrizzanti e idratanti; [35] è stato dimostrato che il processo di sonicazione dell’olio di Cocco aumenta la sua capacità di conferire idratazione ed elasticità alla pelle. [127]

AZIONE DELL’OLIO DI COCCO SUI CAPELLI

È stato dimostrato che l’olio di Cocco ha una forte affinità per le proteine ​​dei capelli e penetra facilmente nel fusto del capello grazie al suo basso peso molecolare e catena lineare diritta. [148] In particolare uno studio ha confrontato l’olio minerale, l’olio di Cocco e l’olio di girasole nella prevenzione dei danni ai capelli e ha dimostrato che l’olio di Cocco è stato l’unico olio, usato come pre-lavaggio e post-lavaggio, che ha ridotto nettamente la perdita di proteine ​​in capelli danneggiati e non danneggiati; questa azione è stata ricondotta all’elevata composizione di acidi grassi dell’olio di Cocco ed in particolare all’acido laurico, che è il principale acido grasso, e che fa sì che l’olio di Cocco arricchisca i capelli più degli altri oli testati. [148] Ruetsch et al. [148] hanno studiato la penetrazione dell’olio di Cocco e dell’olio minerale nelle fibre dei capelli umani. Lo studio ha mostrato una maggiore penetrazione dell’olio di Cocco rispetto all’olio minerale; questa caratteristica dell’olio di Cocco viene ricondotta alla sua natura polare per la presenza MCFA e per una certa quantità di MCT. Inoltre l’olio di Cocco è rappresentato principalmente un trigliceride dell’acido laurico che ha un peso molecolare più basso (inferiore a 1000 Da) che gli permette di penetrare facilmente nel fusto del capello. Questo studio ha dimostrato inoltre che l’olio di Cocco fornisce ai capelli migliori protezione all’affaticamento dei capelli generato dal lavaggio.

AZIONE ANTIMICROBICA DELL’OLIO DI COCCO

Sono attualmente disponibili ampi studi in letteratura che confermano l’azione antibatterica, antivirale e antimicotica di olio di Cocco e suoi metaboliti ed in particolare dell’Acido laurico dell’Acido caprico e della Monolaurina. Per spiegare l’azione antimicrobica dell’olio di Cocco e dei suoi metaboliti sono state individuati tre meccanismi d’azione:

1- Disintegrazione dei lipidi di membrana: Uno studio di Hierholzer e Kabara [69] ha concluso che la monolaurina è stata in grado di ridurre infettività di 14 RNA umani e virus avvolti da DNA in coltura cellulare, del 99,9% e che la monolaurina ha agito disintegrando l’involucro del virus. Altri studi [177,92] hanno mostrato che l’Acido laurico e la Monolaurina inibiscono la crescita di S. aureus con meccanismi distruttivi delle pareti cellulari batteriche.

2- Inibizione della maturazione dei patogeni: I metaboliti dell’olio di Cocco sono noti per produrre diversi effetti, sulle membrane, che portano a alterare le funzioni delle cellule dei patogeni influenzando il segnale trasduzione per blocco di promotori, disaccoppiando i sistemi di energia, alterando lo stato respiratorio e alterando l’assorbimento di aminoacidi. In uno studio di confronto dell’azione di acidi grassi saturi (da C10 a C18) contro l’infezione da virus Junin (JUNV), Bartolotta e collaboratori [19] hanno dimostrato che l’acido laurico altera la distribuzione cellulare delle proteine del virus ​​e porta a un blocco nell’assemblaggio e/o germogliamento della progenie virale.

3- Inibizione del legame dei patogeni con cellula ospite: l’acido laurico non influenza la sintesi proteica della membrana dei patogeni, ma impedisce il legame delle proteine ​​di membrana con la membrana della cellula ospite. È documentato [70] che la presenza di acido laurico inibisce la produzione della stomatite vescicolare infettiva da virus in modo dose-dipendente e anche in modo reversibile perché, dopo la rimozione di acido laurico, l’effetto antivirale è scomparso.

AZIONE ANTIOSSIDANTE E ANTINFIAMMATORIA DELL’OLIO DI COCCO

I radicali liberi influenzano negativamente le biomolecole come proteine, lipidi e DNA e innescano lo stress ossidativo. Gli antiossidanti sono composti in grado di ritardare o inibire il processo di ossidazione eliminando i radicali liberi. [137] Diversi studi sono stati eseguiti per analizzare la proprietà antiossidante di oli vegetali altamente consumati compreso l’olio di Cocco. Uno studio comparativo di Janu et al. [79], condotto per indagare il contenuto fenolico totale e il potenziale antiossidante di oli vegetali comunemente consumati, (olio di Cocco (CNO), olio di girasole (SFO), olio di crusca di riso (RBO), olio di arachidi (GNO), olio di sesamo (SESO) e olio di senape (MO)), ha mostrato il seguente ordine di potenza: GNO > CNO > RBO > MO > SFO > SESO, e lo studio ha rivelato che GNO, CNO e RBO avevano una maggiore potenza nei confronti dei radicali liberi. Tra i vari oli di Cocco il F-VCO e H-VCO (olio extra vergine di Cocco hanno mostrato un maggiore effetti scavenging sui radicali e una maggiore attività di inibizione. [124] L’olio di Cocco dimostra la capacità di aumentare gli enzimi antiossidanti e di riduzione della perossidazione lipidica. Nevin e Rajamohan [123] hanno ulteriormente confermato gli effetti dell’olio di Cocco sulla perossidazione lipidica sia in vitro che in vivo. Oltre all’attività antiossidante l’olio di Cocco dimostra attività antinfiammatoria. L’infiammazione coinvolge molti processi del sistema immunitario; per esempio, nelle risposte infiammatorie croniche ed acute, la componente immunologica delle cellule viene attivata in risposta ad organismi estranei o antigeni. [73] Alcuni studi hanno dimostrato che l’olio di Cocco tende ad aumentare gli enzimi antiossidanti e a diminuire l’espressione di sostanze infiammatorie come COX-2, iNOS e IL-6. Intahphuak et al. [73] hanno riportato che un dosaggio di 4 mg (20 μL) -1 di olio di Cocco ha mostrato moderati effetti antinfiammatori sull’edema dell’orecchio indotto da fenilpropionato nei ratti. Tuttavia, l’efficacia dell’olio di Cocco non era superiore a quello del farmaco standard indometacina. Zakaria et al. [180] utilizzando modelli in vivo hanno osservato che l’olio di Cocco riduce efficacemente l’infiammazione acuta, mentre, in modelli cronici, è risultato essere meno efficace.

AZIONE DELL’OLIO DI COCCO SUL SISTEMA IMMUNITARIO

L’olio di Cocco e i suoi metaboliti sono noti per sollecitare la risposta immunitaria dell’organismo in difesa di aggressioni di patogeni tra cui virus, batteri e funghi che potrebbero causare seri problemi alla salute dell’organismo ospite se non eliminati dal corpo. Ci sono due aspetti distinti della risposta immunitaria: – quella innata – che è la prima reazione del corpo ad un invasore patogeno e che è nota per essere una risposta rapida aspecifica a qualsiasi tipo di patogeno; essa include l’azione di barriere fisiche come la pelle e le mucose delle membrane, la produzione di ROS, il coinvolgimento di cellule immunitarie come neutrofili, macrofagi e monociti, e mediatori solubili compresi le citochine come IL-8, IL-1 e TNF-α che mediano la risposta immunitaria all’infiammazione.; [66] – Il ramo adattativo – che è la risposta immunitaria dell’organismo contro antigeni specifici e che richiede più tempo per attivare il componente coinvolti. Include cellule come le cellule dendritiche, linfociti (cellule T e cellule B) così come gli anticorpi, noti anche come immunoglobuline, che agiscono direttamente con l’antigene. [103] La risposta immunitaria adattiva dipende da macro-fattori (età, genetica, sesso, stato ormonale, suscettibilità alle infezioni, ecc.) e dallo stile di vita (dieta, attività fisica, inquinamento ambientale, stress cronico ecc.). [66] Ci sono modi per i quali la risposta immunitaria può essere modulata con integratori specifici per consentire risultati ottimali. Questi regimi immunomodulatori si dimostrano promettenti principalmente a causa di due ragioni (1) meno effetti collaterali e (2) meno potenziale di creazione di resistenza in caso di azione antimicrobica. Gli integratori immunomodulanti forniscono micronutrienti per consentire il miglioramento nei biomarcatori infiammatori e/o l’aumento della disponibilità di antigeni. Il latte materno è considerato uno delle più potenti ed efficaci sostanze immunitarie che aiuta il neonato, con sistema immunitario ancora sottosviluppato, a combattere l’invasione di patogeni. Quando analizzato, il 50% del latte al seno è rappresentato da grassi saturi medi, di cui il 20% è Acido laurico (catena a 12 atomi di carbonio (MCFA). [173] La migliore fonte naturale di MCFA dopo il latte materno è olio di Cocco. È altresì noto che il 60% di MCFA dell’olio di Cocco sono presenti nel latte materno umano e la maggior parte di loro, che sono entrambi liquidi naturali, sono classificati come acidi grassi saturi acidi. [102,181] Gli studi di letteratura riportati suggeriscono che MCFA e i metaboliti dell’olio di Cocco influenzano molti aspetti diversi del sistema immunitario, a cominciare da il loro ruolo sul rivestimento epiteliale del lume intestinale e nella secrezione di citochine nel combattere gli agenti patogeni. L’Olio di Cocco e suoi derivati ​​si sono dimostrati sicuri ed efficaci agenti immunomodulatori sia nell’uomo che negli animali. [83]

AZIONE IPOCOLESTEROLEMIZZANTE E CARDIOPROTETTIVA DELL’OLIO DI COCCO

Sulla base degli ipotizzati benefici per la salute associati all’assunzione orale di olio di Cocco, il suo uso e quello dei prodotti correlati nell’ultimo decennio è aumentato, in particolare nel mercato occidentale. [122] Poichè si ritiene che l’assunzione di olio di Cocco possa avere benefici nel prevenire le malattie cardiovascolari anche se le evidenze scientifiche sull’argomento sono scarse e controverse. Studi sull’uomo hanno dimostrato l’effetto benefico del Cocco sul profilo HDL-C senza tuttavia effetti significativi sui livelli di TC e LDL-C. [24,10,45,89,29] In uno studio crossover randomizzato e controllato in volontari sani (di età compresa tra 18 e25 anni), l’integrazione di olio di Cocco vergine (30 ml al giorno per 8 settimane) ha migliorato il profilo HDL-C, senza variazione di TC e LDL-C rispetto al controllo (2% carbossimetilcellulosa). [37] Un risultato simile è stato riportato da Damayantiet al. [45] dove l’integrazione con olio di Cocco (35 /die, per 8 settimane) ha aumentato significativamente il colesterolo HDL e ridotto i marcatori infiammatori plasmatici associati alle malattie cardiovascolari, I livelli di molecola di adesione cellulare vascolare 1 (sVCAM1) e delle metalloproteinasi di matrice rispetto all’integrazione con olio di arachidi. Voon et al. [174] hanno condotto uno studio crossover randomizzato in 45 soggetti sani adulti malesi per studiare l’effetto del consumo (per 5 settimane) dell’olio d’oliva vergine, dell’olio di palma e dell’olio di Cocco sugli indici di trombogenicità e sulle molecole di adesione cellulare. Le tre diete non hanno influenzato significativamente i livelli di trombossano B2 (TXB2), i rapporti TXB2/PGF1 e I livelli della molecola di adesione intracellulare. Un recente studio randomizzato condotto su 94 uomini e donne (sani) nel Regno Unito ha studiato l’effetto del consumo giornaliero di 50 g di olio extra vergine di Cocco o olio extra vergine di oliva o burro non salato per 4 settimane: i tre alimenti non hanno mostrato differenze significative di LDL-C nel siero tuttavia il livello di LDL-C è risultato significativamente più alto nel gruppo trattato con burro rispetto ai gruppi trattati con olio extra-vergine di Cocco e olio extravergine di oliva. [89] In altri studi il trattamento con olio di Cocco ha significativamente aumentato il livello di HDL-C rispetto agli altri oli vegetali. [89] Per l’uso alimentare l’olio extra vergine di Cocco si ritiene contenga una maggior quantità di composti fenolici rispetto all’olio di Cocco standard. Nell’olio di Cocco vengono identificati molti polifenoli utili per aiutare ad attenuare il rischio di CVD. [17,55,157] Uno studio per valutare gli effetti benefici dell’olio vergine di Cocco rispetto all’olio di copra di Cocco ha dimostrato che l’olio vergine di Cocco era più efficace nel migliorare la profilo lipidico sierico (TC, trigliceridi, fosfolipidi, LDL-C e livelli di VLDL-C e aumento di HDL-C nel siero e nei tessuti) rispetto all’olio di copra. [120] L’esito positivo è stato attribuito all’alto contenuto di polifenoli nell’olio vergine di Cocco. Contrariamente agli studi che riportano un effetto cardioprotettivo del consumo di olio di Cocco, altri studi riportano anche un potenziale impatto negativo del CNO sui sui biomarcatori delle CVD. [54,119,170,61,42,41,149,130]

RAZIONALI ANTIOBESITÀ DELL’OLIO DI COCCO

All’olio di Cocco recentemente sono state attribuite proprietà antiobesità secondo un interessante razionale per cui l’olio di Cocco, rispetto ad altri oli, favorirebbe un maggiore dispendio energetico di MCFA rispetto agli LCFA. Il L’olio di Cocco contiene una proporzione maggiore di MCT idrosolubili che sono facilmente idrolizzati dalla lipasi e assorbiti attraverso l’intestino e inviati direttamente al fegato per essere rapidamente metabolizzati in energia senza immagazzinarsi nel tessuto adiposo; questa caratteristica dell’olio di Cocco si pensa che riduca il metabolismo basale. [47] L’argomento è tuttavia controverso a causa dell’effetto degli SFA rispetto alle CVD. Gli studi hanno indicato alcuni risultati promettenti sull’uso dell’olio di Cocco per favorire la perdita di peso, nonostante il suo alto contenuto di grassi saturi. Tuttavia, il profilo degli acidi grassi dell’olio di Cocco è diverso, per quantità di MTC (trigliceridi a catena media), da quello di altri oli utilizzati negli studi. La maggior parte degli MCT nell’olio di Cocco deriva dall’acido laurico. La classificazione dell’acido laurico come MCFA è ancora controversa a causa di studi clinici che sottolineano la bassa percentuale di acido laurico direttamente trasportata al fegato. [102] Kinsella et al. [91] suggeriscono che l’olio di Cocco non possa essere ritenuto un olio “MCT” poiché ha un effetto diverso sull’assunzione di cibo e sulla sazietà. Maheret al. [105] hanno concluso che gli oli MCT sono migliori nell’indurre il senso di sazietà rispetto all’olio di Cocco. In uno studio su 40 donne con obesità addominale, integrando con 30 ml (2 cucchiai) di olio di Cocco al giorno, è stata osservata una significativa riduzione sia dell’indice della massa corporea sia della circonferenza della vita in 12 settimane. [14] Uno studio pilota di Liau et al. [101] ha concluso che un dosaggio di 30 ml di olio di Cocco, per un periodo di quattro settimane, ha ridotto la circonferenza ed il peso significativamente in soggetti di sesso maschile. Ma secondo i risultati, non vi era alcun cambiamento nel profilo lipidico tra i soggetti. Quindi lo studio non è riuscito a concludere un impatto del consumo di olio di Cocco sul controllo del peso. Xavier et al. [178] hanno valutato l’effetto del consumo di olio di Cocco e olio extravergine di oliva sul metabolismo energetico, sui tassi di ossidazione dei grassi e sui marcatori di rischio cardiometabolico in 17 donne di età compresa tra 19 e 42 anni. Gli autori hanno concluso che non c’era differenza nei parametri studiati tra i due gruppi. Secondo una recensione di Clegg [39] sui consumi CNO e perdita di peso, non ci sono prove sufficienti per sostenere l’effetto significativo del consumo di olio di Cocco sulla perdita di peso. Il consumo di olio di Cocco per il controllo del peso rimane non supportato da prove scientifiche sufficienti.

RAZIONALI DELL’AZIONE ANTIDIABETICA DELL’OLIO DI COCCO

Secondo una convinzione generale i grassi saturi vengono ritenuti capaci di indurre l’insulino-resistenza nell’uomo, che porta allo sviluppo di disturbi del metabolismo come il diabete e contrariamente si ritiene che l’olio di Cocco possa esercitare un effetto antidiabetico bilanciando i livelli di zucchero nel sangue. [50] Uno studio comparativo di Siddalingaswamy et al. [163] sulla protezione potenziale in un modello diabetico indotto da streptozotocina, utilizzando olio di Cocco estratto a caldo (H-VCO), VCO spremuto a freddo e olio di copra, ha dimostrato che l’H-VCO è un migliore ipoglicemizzante e sensibilizzante all’insulina rispetto agli altri CNO utilizzati. Iranloye et al. [74] e Madin e Ahamed [104] hanno mostrato che l’olio di Cocco ottenuto con il metodo della fermentazione (F-VCO) riduce efficacemente l’iperglicemia nel diabete indotto da alloxan nei ratti. Allo stesso modo, anche Narayanankutty et al. [115] hanno concluso che il F-VCO può prevenire lo sviluppo di insulino-resistenza e dislipidemia in ratti alimentati con alto contenuto di fruttosio. Tuttavia, indagini scientifiche dettagliate sul meccanismo dell’effetto antidiabetico dei diversi i tipi di olio di Cocco sono scarsi. Lekshmi et al. [100] hanno concluso che la presenza di acidi fenolici negli oli di Cocco favorisce l’inibizione della dipeptidil peptidasi-4 o la sensibilizzazione all’insulina. Inoltre, si ritiene che la presenza di composti fenolici nell’olio di Cocco offra protezione contro le complicanze diabetiche secondarie come la nefropatia diabetica inibendo la via dei polioli. Uno studio di Akinnuga et al. [9] ha dimostrato che il F-VCO potrebbe esercitare un effetto protettivo sulla nefropatia diabetica negli animali.

RAZIONALI ANTITUMORALI E CHEMIO PROTETTIVI DELL’OLIO DI COCCO

Alcuni studi hanno suggerito l’attività antitumorale dell’olio di Cocco contro cellule tumorali mammarie, del colon, del fegato, del polmone e del cavo orale; in particolare uno studio ha mostrato che l’olio di Cocco ricco di acido laurico e palmitico ha avuto un maggiore effetto di inibizione su cellule HT- 29 maligne del colon umano rispetto all’acido linoleico. [114] Inoltre, uno studio di Enos et al. [51] ha osservato che una dieta ricca di olio di Cocco riduce in modo efficiente l’incidenza di colite ulcerosa e l’incidenza di cancro al colon indotte da azossimetano/destrano solfato di sodio. È stato riscontrato che il trattamento con olio di Cocco aumenta i livelli di proteina intestinale mucina 2, che è coinvolta nel corretto mantenimento dell’integrità della barriera intestinale. In un modello di studio in vitro, l’acido laurico, che è il principale FA nell’olio di Cocco, è stato recentemente dimostrato che induce cambiamenti apoptotici in vari cellule tumorali del colon-retto, del cancro al seno e dell’endometrio, mediati dal coinvolgimento specie reattive dell’ossigeno.[59,98] L’Acido laurico, l’acido grasso (FA) predominante nell’olio di Cocco, ha mostrato citotossicità verso cellule HCT-15 (cancro del colon umano), HepG2 (carcinoma epatocellulare umano) e cellule Raw 264.7 (macrofagi murini), in vitro. [162] Inoltre, l’olio di Cocco ha mostrato un effetto inibitorio della tumorigenesi mammaria in modelli animali sperimentali. In un altro studio, l’olio di Cocco frazionato ha mostrato proprietà antitumorali verso le cellule tumorali del fegato e del cavo orale. Inoltre, Kamalaldin et al. [85] hanno riportato che l’apoptosi indotta dall’olio di Cocco in linee cellulari NCI-H1299 e A549 di cancro ai polmoni, con eccellente tollerabilità e sicurezza. Distinti cambiamenti morfologici, come la comparsa di massiccia vacuolizzazione citoplasmatica e blebbing della membrana cellulare, sono stati osservati in entrambe le linee cellulari dopo il trattamento con VCO. Oltre alle proprietà antitumorali, l’olio di Cocco sta emergendo come sostanza funzionale per migliorare gli effetti collaterali indesiderati associati alla chemioterapia. In uno studio sugli animali, l’F-VCO ha migliorato in modo efficace la mielosoppressione e lo stato antiossidante alterato dal farmaco chemioterapico ciclofosfamide. [113] Inoltre, l’epatotossicità e l’ossidazione indotta da metotrexato, sono state ridotte da F-VCO migliorando lo stato antiossidante nei ratti. [58] In un altro studio, la nefrotossicità ossidativa indotta da metotrexato è stata ridotta dagli effetti antiossidanti e antinfiammatori dell’olio di Cocco. [56] L’ulteriore effetto chemioterapico è stato dimostrato dal fatto che gli effetti collaterali dei pazienti con cancro al seno sono migliorati con il consumo di olio di Cocco. [99] Allo stesso modo è stato dimostrato che l’olio di cocco inserto in un collutorio riduce la mucosite causata da radiazioni in pazienti con carcinoma nasofaringeo. [44] I polifenoli bioattivi nell’olio di Cocco possono essere responsabili di questi effetti ma sono necessari studi più completi per indagare le proprietà antitumorali e l’effetto chemioprotettivo dell’olio di Cocco. [58]

RAZIONALI DI INIBIZIONE E INVERSIONE DELL’EPATOSTEATOSI DELL’OLIO DI COCCO

Il fegato è un organo importante che sovrintende alla disintossicazione ed eliminazione di scorie e prodotti tossici del metabolismo. Durante questo processo, è noto che gli epatociti vengono danneggiati. L’ingestione di droghe e prodotti chimici attraverso le diete sono noti per danneggiare gli epatociti che causano epatotossicità. L’epatosteatosi, è una forma di steatosi epatica non alcolica di grande diffusione. L’olio di Cocco dimostra di ridurre l’effetto della tossicità indotta dal paracetamolo migliorando i marcatori di funzionalità epatica e della morfologia epatica. Zakaria et al. [179] hanno scoperto che livelli elevati di marcatori sierici di danno epatico (AST, ALT, ALP) a causa della tossicità indotta dal paracetamolo, erano ridotto alla massima concentrazione (10 mL kg-1) di olio di Cocco. Allo stesso modo, Otuechereet al. [129] hanno scoperto che la tossicità indotta da trimetoprim-sulfametossazolo (TMP-SMX) (un comune antibiotico) è ridotta anche dall’assunzione di olio di Cocco spremuto a freddo. La supplementazione di olio di Cocco ha migliorato la tossicità indotta da TMP-SMX ripristinando i livelli di bilirubina totale, fosfatasi alcalina e lattato deidrogenasi. Secondo uno studio di Narayanankuttyet al., [116] l’inversione di epatosteatosi, in ratti Wistar maschi alimentati con una dieta ricca di fruttosio, è stata osservata in 4 settimane di supplementazione con olio di Cocco. In questo studio, la somministrazione di olio di Cocco ha causato la naturale reversione della condizione di epatosteatosi migliorando il livello di HDL-C e riducendo i trigliceridi nel fegato e nel siero. Sulla base degli studi condotti finora, si può concludere che l’olio di Cocco, indipendentemente dalle differenze nei metodi di preparazione, mostra un promettente effetto epatoprotettivo. Questo effetto epatoprotettivo dell’olio di Cocco può essere in parte attribuito alla sua attività antiossidante.

SICUREZZA D’USO

La letteratura scientifica disponibile conferma la sicurezza d’uso tradizionalmente nota dell’olio di Cocco rispetto al quale tuttavia sono sporadicamente descritte reazioni avverse cutanee soggettive per cui, come per qualsiasi olio vegetale, sarebbe utile procedere con le consuete prove di tollerabilità cutanea prima dell’uso abbondante dell’olio. L’olio di cocco nucifera (cocco), ottenuto dal frutto di cocco essiccato, è composto per il 90% da trigliceridi saturi. Può agire come ingrediente profumato, agente condizionante per capelli o agente condizionante per la pelle ed è contenuto in numerosissimi cosmetici a concentrazioni dallo 0,0001% al 70%. In relazione alla presenza nell’olio di acidi grassi e delle loro forme idrogenate, dei corrispondenti alcoli grassi, degli esteri semplici, di sali inorganici di solfati dell’olio di cocco, l’olio di cocco e i relativi ingredienti risultano sicuri come ingredienti cosmetici nelle normali pratiche d’uso nelle concentrazioni e e nei dosaggi raccomandati. [Burnett, C. L., Bergfeld, W. F., Belsito, D. V., Klaassen, C. D., Marks, J. G., Shank, R. C. & Andersen, F. A. (2011). Final report on the safety assessment of Cocos nucifera (coconut) oil and related ingredients. International journal of toxicology, 30(3_suppl), 5S-16S.]

L’olio di Cocco risulta sicuro per la maggior parte delle persone se usato nelle quantità comunemente impiegate per l’uso alimentare. Risulta anche essere sicuro quando applicato sul cuoio capelluto in combinazione con altre erbe. La sicurezza dell’olio di cocco utilizzato per via orale in quantità medicinali è sconosciuta.

Gravidanza e allattamento: l’olio di cocco è sicuro per donne in gravidanza e che allattano se usato nelle quantità normalmente presenti nella dieta ma la sicurezza dell’uso l’olio di cocco in quantità maggiori non è noto.

L’USO ALIMENTARE DEL COCCO

Il Cocco fornisce cinque tipi di prodotti alimentari: l’acqua di Cocco, il latte di Cocco, lo zucchero, l’olio, e la polpa. La cavità della noce immatura è riempita di “acqua” contenente zuccheri; l’acqua è stata usata come bevanda rinfrescante fin dai tempi antichi come scritto da Kalidasa (380-413 d.C.). [8,18] L’acqua di Cocco è sterile fino a quando la noce di Cocco non viene aperta (a meno che la noce di Cocco non sia rovinata). Man mano che la noce matura, il volume del liquido si riduce notevolmente e il gusto diventa salmastro. Nell’antico paese Tamil, una bevanda chiamata “munir”, apprezzata dalle donne, era fatta con acqua di Cocco verde, succo di canna da zucchero e neera (linfa estratta dall’infiorescenza della pianta del Cocco) fresca. [12] Si usa l’acqua di Cocco nella realizzazione del dessert gelatinoso “Nata de coco” che è popolare in Giappone e che nelle Filippine ha generato un certo numero di posti di lavoro. L’acqua di Cocco conservata in un contenitore di ottone diventa alcolica. [154] La polpa delle noci di Cocco immature è come la crema pasticcera in sapore e consistenza, e si mangia o raschiata e spremuto attraverso un panno per ottenere una “crema” oppure il “latte” viene utilizzato per vari alimenti. A Panama il Cocco è cotto insieme al riso per fare il famoso “arroz con coco” ed è anche cotto con foglie di taro o usato nel caffè come crema. Dal latte di Cocco (che contiene circa il 17% di grassi grasso) ottenuto dalla lavorazione del Cocco grattugiato con acqua calda o latte caldo si estrae l’olio e i composti aromatici della fibra. La crema di Cocco sale in superficie quando il latte di Cocco viene refrigerato e lasciato rapprendere. È solito nella preparazione di molte verdure e carne piatti, conferendo un sapore distinto, e come un accompagnamento a elementi di riso come appam (una sorta di pane, simile ad un pancake, facente parte della cucina dello stato indiano di Kerala e dello Sri Lanka. [1] La parte bianca e carnosa delle noci è commestibile e si usa fresca o secca (essiccato) in cottura. La Copra, cioè la polpa è fonte di olio di Cocco La copra sminuzzata viene utilizzata in torte, crostate, caramelle, curry e dolci; quando la noce è lasciata germogliare, la cavità si riempie di una massa spugnosa chiamata “pane” che si mangia crudo o tostato nel guscio sul fuoco. I semi che germogliano possono essere mangiati come il sedano. I diversi usi del Cocco sono al meglio esemplificati nella cucina del Kerala. Il Cocco compare comunemente in piatti di verdure come aviyal, kalan, olan e pulisseri. Aviyal è un piatto di verdure morbide con banane verdi, piccole bacche, fagioli vari e anche anacardi verdi cotti nel latte di Cocco e poi conditi con un po’ di olio di Cocco fresco in cagliata acida. Kalan è una preparazione simile con le banane verdi, zucca bianca ed essiccata e fagioli. [140]

Il chutney di Cocco costituisce un elemento essenziale di accompagnamento in molti snack come idli, dosai, pessarattu e vadai. Un buon numero di dolci sono preparati con latte di Cocco e copra. Goa ha due dolci tipici: Biblinica, un dolce di tuorlo d’uovo farina e latte di Cocco e Dos de Grao, preparato con besan (farina di ceci), Cocco macinato e zucchero cotti insieme. In Sri Lanka si usa il Cocco per preparare piatti speciali. Il Kiribath, riso cotto nel latte di Cocco, fa parte di quasi ogni occasione cerimoniale. Kawum (torta con olio di Cocco) e altri snack speciali sono molto popolari in occasione di eventi speciali. I germogli apicali delle piante adulte sono commestibili e sono conosciuti come “cavolo di palma” (anche se questo raccolto uccide l’albero); l’interno della punta di una pianta in crescita è chiamata “cuore di palma” ed è considerata una prelibatezza. Anche la raccolta del cuore della palma di Cocco uccide l’albero. I cuori di palma sono normalmente consumato in insalata; questa insalata è a volte chiamata “l’insalata del milionario”. Oltre alle prelibatezze di cui sopra, il Cocco è ampiamente utilizzato nella cucina di vari paesi per la preparazione di piatti vegetariani.

La polpa essiccata del Cocco diventa la Copra e viene lavorata per ottenere l’olio. In India, le persone fanno un burro vegetariano chiamato “ghee”, con olio di Cocco, che è anche usato nelle formulazioni per lattanti. L’olio di Cocco è stato usato per cucinare nel sud dell’India e nel sud-est Asia fin dai tempi antichi. È ovviamente un grasso culinario primario in Kerala. L’olio di Cocco è ampiamente usato come olio per capelli e olio per il corpo, come combustibile per lampade e come lubrificante. Ha proprietà medicinali e viene utilizzato nei cosmetici.

L’olio di Cocco è stato usato per secoli in prodotti per la cura dei capelli e per la pelle. È idratante e le proprietà ammorbidenti sono sfruttate in molti tipi di creme e lozioni. L’olio è ampiamente utilizzato anche nella produzione di detersivi e saponi. È ricco di glicerina e utilizzato nella produzione di saponi, shampoo, creme da barba, dentifrici, lozioni, lubrificanti, fluidi idraulici, vernici, gomma sintetica, plastica, margarina e nel gelato. Il processo industriale per fare il sapone dall’olio di Cocco è stato brevettato nel 1841. [68] Dal 19° secolo fino al 1960, la copra divenne la più importante fonte di olio vegetale nei mercati internazionali nella fabbricazione di saponi, candele, ed esplosivi. L’industria cosmetica utilizza comunemente l’olio di Cocco olio nella fabbricazione di rossetto, abbronzanti, lozioni e creme idratanti. L’olio di Cocco è impiegato in shampoo e creme da barba per la sua eccellente capacità idratante e la sua capacità di produrre abbondante schiuma.

Pulastya, un antico saggio e autore di uno delle Smriti (canoni indù) ha enumerato 12 tipi di liquori preparati dal Cocco tra cui la narikelaja, il liquore al Cocco toddy (latte misto a platano, uva spina indiana matura (Emblica officinalis)), e il farmaco Indrajiva. Kalidasa nelle sue poesie fa riferimento al liquore al Cocco e al suo uso profuso da parte di uomini e donne durante il periodo Gupta (240 e il 550 d.C.) [46] Lo scrittore induista Vishnudharam Sutra (100-300 d.C.) riferisce di narikelasava come un preparato da succo di Cocco ed anche del divieto dell’uso, da parte dei brahmani, di dieci tipi di bevande inebrianti variamente preparate. [140,154] I grappoli di fiori di Cocco, su incisione forniscono un succo dolce che quando è fresco e non fermentato viene utilizzato per colazione e cena nel Kiribati, una nazione insulare nel centro tropicale dell’oceano Pacifico. Lasciato a riposare questo succo fermenta rapidamente in una birra con contenuto alcolico dell’8%, chiamato toddy in India e Sri Lanka; tuba nelle Filippine e in Messico; e tuwak in Indonesia e Malesia. In Kerala, il toddy è anche chiamato kallu, madhu, neera o semplicemente vino di palma da Cocco. Dopo alcune settimane diventa aceto. Il fenny di Cocco è un distillato prodotto dal toddy. [153] ‘Arrack’ è un prodotto distillato dal toddy fermentato ed è un comune liquore consumato nell’ Est.” Ruku raa” è un estratto dalle gemme giovani ed è un rarissimo tipo di nettare usato come bevanda per la pausa mattutina nelle isole delle Maldive e rinomato per il suo potere energetico per vivere sani e in forma per più di 80 o 90 anni di età. Il vino di palma ha un posto speciale nelle feste e cerimonie tradizionali come il matrimonio, funerali e gli insediamenti/investiture. Le bevande alcoliche non hanno un ruolo nei rituali formali dello Sri Lanka, poiché vietate dall’Islam, dal Buddismo e dall’Induismo. L’alcol è, tuttavia, una parte onnipresente di incontri sociali degli uomini, dove birra, toddy (nettare di palma fermentato), arrack (distillato nettare di palma), e kassipu (un distillato illegale) si consumano in grande quantità.

Il liquido torbido del Cocco si riduce facilmente a sciroppo, chiamato jaggery, melassa di Cocco, o dhiyaa hakuru e poi cristallizzato è ricco di uno zucchero scuro, quasi esattamente come lo zucchero d’acero. A volte lo si mescola con il Cocco grattugiato per fare caramelle (“te kamamai a Kiribati” è “addu bondi”, nell’atollo più meridionale (Atollo Addu). Il Toddy bollito, noto come jaggery, insieme alla calce produce un buon cemento. [110]

ALTRI USI DEL COCCO

Varie parti del Cocco vengono utilizzate anche in agricoltura. L’olio di Cocco può essere impiegato per controllare l’attacco di insetti e l’acqua di Cocco è un ottimo terreno di coltura per la produzione biotecnologica di Schizophyllan. Alcune ricerche hanno dimostrato che l’acqua di Cocco immaturo si comporta come promotore della crescita di tessuti in colture in vitro. [28] In Sri Lanka, le vesti scartate dai monaci vengono trasformate in stoppini, che sono immersi in liscivia di Cocco, prima che vengano accesi; la loro combustione provoca una luce intensa ed emette un forte odore che respinge i parassiti del riso. [136,4] La torba di Cocco era tradizionalmente usata come fertilizzante per i giardini ed è impiegata come risorsa rinnovabile per conservare l’umidità del terreno. [72] Oggi, questo il fertilizzante viene utilizzato principalmente sui campi da golf. I filamenti del Cocco sono stati usati per tessere corde e per fare scope oppure vengono filati e intrecciati per fare reti da pesca, borse e tappetini. I rifiuti di polpa o midollo del Cocco, gettati dall’industria, possono essere convertiti in buon letame da stalla. Il midollo di Cocco assorbe l’urina e lo sterco mantenendo pulito il bestiame e contrasta la minaccia dei pidocchi. [141] La fibra avanzata dalla produzione del latte di Cocco viene utilizzata come mangime per il bestiame.

Nell’antichità un certo numero di piante, comprese alcune varietà di palme, che crescono in specifiche tipologie di aree geografiche sono state utilizzate come indicatori della presenza di una fonte d’acqua. La pianta di Cocco serve tradizionalmente per questo scopo. Kalidasa menziona oltre alla palma da Cocco tutti gli altri palmi come la Palmyra, la Palma da dattero, la palma Talipot e la palma della noce di Areca. [8] Più tardi vari trattati agricoli – Lokopakara di Chavundaraya (c. 1025 d.C.) e Vishvavallabha (c. 1577 d.C.) – hanno citato l’importanza delle piante di palma per la divinazione dell’acqua affermando che la presenza della palma Palmyra ben coltivata e dell’albero di Cocco, sopra un formicaio, indica la disponibilità di acque sotterranee a una profondità di venti cubiti sotterranei e a una distanza di sei cubiti a nord. [151,16] Simili opinioni sono espresse anche in Vrkshayurvaeda di Sarangadhara Samhita. [142]

Nel 1840, in occasione del matrimonio di Sua Maestà la regina Vittoria per l’illuminazione generale, la Price’s Candle Company introdusse una candela economica che non emanava cattivi odori ed era composta da una miscela di acido stearico e stearina di Cocco. Questi le candele erano relativamente economiche e furono ben accettate. [77] Lo sviluppo della dinamite da nitroglicerina tra il 1846 e il 1867 ebbe un forte impatto nel riutilizzare il sottoprodotto di scarto (glicerina) della fabbricazione del sapone, generando un redditizio business che ampliò la domanda di copra fino ai tempi della prima guerra mondiale (Anonimo 1912). L’importanza del Cocco fu evidenziato nella seconda guerra mondiale quando il Giappone prese il controllo di tutti i principali paesi produttori di Cocco. [78]

Il Cocco è molto usato alle Maldive e il “Dhivehi Odi” costruito con legname di Cocco è stato utilizzato per il trasporto tra le isole. I gusci di mezza noce di Cocco essiccati sono usati come corpi di strumenti musicali, compresi i cinesi yehu e banhu, insieme al vietnamita dan gao e all’arabo-turco rebab. Babarnama si riferisce a “Hindinut” usato per fare cucchiai, corpi di chitarra, funi per navi e barche, e per fare cuciture di imbarcazioni; racconta inoltre che il sapore dell’acqua di Cocco a confronto con quella del dattero è considerato di gusto accettabile. [21,144] I fiori non aperti erano spesso usati per fare scarpe e berretti o per una specie di elmo pressato per i soldati. I fiori aperti danno un buon miele.

Nelle Filippine il riso avvolto nelle foglie Cocco per la cottura è chiamato puso. Il latte di Cocco immaturo era usato nella tradizione dei dipinti murali; mescolato con carbonato di calcio è usato; similmente al latte vaccino, per rivestire pareti di un luminoso sfondo bianco oppure anche come il bianco pigmento nei murales. [118]

Il Cocco stesso è stato usato come valuta e anche in araldica. Fino agli inizi del 1900, un’intera noce di Cocco era la forma accettata di valuta nelle Isole Nicobare, appena a nord di Sumatra nell’Oceano Indiano. Ne Sud Pacifico, pezzi di guscio di noce di Cocco scolpiti in sfere simili a monete servivano come valuta. Attualmente esiste una valuta di Cocco a Kauai nelle isole hawaiane. L’Agenzia di gestione delle risorse alternative di Kauai (KARMA) rilascia un numero di conto accreditato con le iniziali 40 CC (l’equivalente di 40 noci di Cocco o circa 4 ore di lavoro); l’ammontare del valore può rimanere come tale sul conto o essere trasformato in carta moneta. Inoltre, il Cocco appare sulle banconote delle Maldive L’albero di Cocco occupa un posto centrale sull’attuale emblema nazionale delle Maldive. Il Cocco è apparso in araldica dopo le esplorazioni del XVI secolo. Lo si trova sullo scudo di Glasgow di Montegrennan. [86] Nella bandiera nazionale delle Fiji, nello stemma vi sono tre canne da zucchero, una noce di Cocco palma, una colomba con un ramoscello d’ulivo e a grappolo di banane. Il leone nello stemma tiene in mano una noce di Cocco sbucciata.

IL COCCO NELLA STORIA

Il termine Cocco si riferisce al seme o frutto della palma da Cocco (Cocos nucifera. L). Cocos è un genere monotipico della famiglia delle Arecacee. Il termine “noce” è in realtà improprio, perché il frutto è botanicamente una drupa. Gli antichi esploratori spagnoli lo chiamavano “Cocos” o “faccia di scimmia” perché vedevano come occhi le tre rientranze sul globo peloso cha fanno assomigliare la noce di Cocco alla testa e al viso di una scimmia; il termine “nucifera” significa “cuscinetto”. L’ortografia “cocoanut” è una forma antiquata della parola Cocco. [134] La palma da Cocco è una delle meraviglie della natura. In India, è elogiato come ‘Kalpavriksha’ (un albero mitologico che dovrebbe esaudire tutti i desideri – “l’albero che provvede a tutte le necessità della vita”). È “Pokok seribu guna” (l’albero dai mille usi) in Malesia, “Tree of vita” o “Albero del paradiso” nelle Filippine, “Albero dell’abbondanza” o “Albero delle tre generazioni” in Indonesia. I nomi stessi riflettono i suoi usi e la sua essenzialità nella vita quotidiana delle persone ai tropici. Ogni parte della palma è utile in un modo o nell’altro e nemmeno un pollice dell’albero viene sprecato. La palma da Cocco si intreccia con la vita stessa, dal cibo alle bevande e se ne può ricavare quasi tutto il necessario per sostenere la vita. Tutte le necessità quotidiane come utensili per la casa, cestini, olio da cucina, mobili e cosmetici sono realizzati con Palma da Cocco.

In India la creazione della palma da Cocco, con la sua corona di fronde di foglie, viene attribuita al saggio Vishwamitra, per sostenere il suo amico re Trishanku quando quest’ultimo fu letteralmente “defenestrato” dal cielo da Indra per i suoi misfatti. [63,67] Nel villaggio di Vadakurungaduthurai, si crede che Lord Kulavanangeesar abbia preso la forma di un albero di Cocco per aiutare a placare la sete di una donna incinta. Nel Kerala, si crede che la dea Bhagavati sia l’anima dell’albero di Cocco; uno degli epiteti comuni della dea è Kurumba che significa “tenero Cocco”. Racconti popolari di tutte le altre aree narrano che il Cocco sia originato dalla testa di un morto. [82,145] I botanici pongono l’origine della palma da Cocco nella zona della Papua Nuova Guinea, in un passato molto lontano. [36] Harries (1990) sostiene che il paese d’origine del Cocco sia la Malesia e ha affermato che la diffusione delle specie “Cocos” sia originata dal Gondwanaland, supercontinente esistito in era neoproterozoica (circa 500 milioni di anni fa). Le teorie più recenti suggeriscono che il Cocco sia originario della Malesia o comunque di una regione biogeografica approssimativamente definita come l’area che comprende il sud-est asiatico, l’Indonesia, l’Australia, la Nuova Guinea e diversi gruppi di isole del Pacifico. Il subcontinente indiano e l’Asia meridionale, che sono importanti per la diversità delle piante coltivate in otto centri, sono ritenuti centri secondari di origine di Cocos nucifera. [143] Nelle isole Hawaii il Cocco è considerato di introduzione polinesiana, portato nelle isole dai primi viaggiatori polinesiani dalle loro terre d’origine nel sud Pacifico; una canzone popolare racconta l’importanza del Cocco, indicandone la sua introduzione da Tahiti. La canzone suona come “Niu-ola-hiki” (O Cocco vivificante di Tahiti) e “Niuloa-hiki” (O Cocco che viaggia lontano). Gli esseri umani sembrano non avere alcun ruolo nella diffusione di Cocco in vari luoghi in quanto il Cocco può galleggiare per periodi molto lunghi e poi germogliare quando si ferma sulle rive; testimonianza di questa realtà è il ritrovamento della crescita delle noci di Cocco su un’isola creata da attività vulcanica in Krakatoa nel 1929-30. [36]

Il termine sanscrito narikela, che indica il Cocco, si ritiene essere una parola aborigena, derivata da due termini di origine sud-asiatica, niyor (olio) e kolai (noce). [76,1] La parola Tamil ‘nai’ indica un grasso semisolido e sembra derivare da parole come “ngai” e “niu” usate per indicare l’olio di Cocco in Polinesia e nelle isole Nicobar. [32] La radice dei nomi per il Cocco nelle lingue Tamil, Telugu, Malayalam e Kannada è “ten”, che significa sud, e “tenaki” significa il frutto della noce del sud. Allo stesso modo “tennaimaram-tengimara” indicherebbe l’albero che appartiene al sud, nella lingua Sri. Nella lingua Lanka analogamente il nome del Cocco deriva dalla radice “ten” cioè di provenienza del sud. Per questi motivi l’origine del Cocco viene ricondotta alle isole del Sud Pacifico-Malesia-Polinesia. I nomi locali del Cocco in Polinesia, in Melanesia (“niu”), Filippine e Guam (“niyog”) derivano dalla parola malese “nyur” o “nyor”. Questo fatto è spesso citato come prova che la specie ha avuto origine in regione malese-indonesiana. Amarkosha (500-800 dC) riporta alcuni sinonimi di Cocco e si riferisce come nariker, narikel, narikela e langalin. I resti fossili indicano che la pianta si è evoluta a partire da 20 milioni di anni fa, prima che l’uomo apparisse sulla terra. [109]

Reperti fossili in Nuova Zelanda indicano piante simili al Cocco cresciute 15 milioni di anni fa. Fossili dei frutti ancora più antichi [Eocene (Cenozoico)] sono stati scoperti in Kerala, Rajasthan, Thennai, nel Tamil Nadu sulle rive del fiume Palar, Poi-pennai, Thamirabharani, Cauvery e ai fianchi delle montagne ai confini del Kerala, Konaseema (nell’Andhra Pradesh), Maharashtra (India) e Khulna in Bangladesh. Nell’antica India, i Proto-asteroidi (Nisada) e la gente della valle dell’Indo (3100– 2800 a.C.) usavano il Cocco. Vasi di terracotta a forma di melograno e Cocco suggeriscono che questi frutti erano noti alla popolazione di Harappa. [140,143,108] Il Cocco è apparso anche nei documenti epigrafici in India durante i secoli medievali e descrivono i giardini di Cocco dei templi. Nel 120 d.C., Saka Ushavadata, genero del re Nahapana di Ujjain (54-100 d.C.), diede intere piantagioni ai bramini, ciascuna contenente diversi migliaia di piante di Cocco. [94] In Sri Lanka, le prime testimonianze sul Cocco sembrano essere collegate al periodo del re Aggabodhi I (575-608 d.C.) menzionato in Culawamasa (l’antica Cronaca singalese). Ermanayaka, responsabile di tesoro di Kulottunga Rajindra Coda donò un boschetto di palme da Cocco (che erano 229 nel 1897) al Signore Bhavanarayanaswamy di Bapatla (1163-1180) ed esistono altre testimonianze di donazioni di piantagioni di Cocco. [168] Nei Veda non c’è alcun riferimento alla noce di Cocco tuttavia, diversi riferimenti si trovano in opere post-vediche come nei poemi epici del Mahabharata (3000 aC), in Ramayana, in Purana e nelle storie buddiste di Jataka.

Altre fonti di informazioni sul Cocco derivano dall’agronomia ayurvedica, dai resoconti storici, da diari di viaggio e dalla letteratura sanscrita. La noce di Cocco è menzionata nel II-I secolo a.C. nel Mahawamsa, la cronaca storica dello Sri Lanka. Probabilmente prima di questo periodo il latte di Cocco veniva offerto come prodotto per i bagni sacri delle divinità nei templi secondo le pratiche rituali della religione Agamica. Il Cocco ha trovato uso precoce anche in rituali in ambito domestico come offerta agli Dei per raggiungere la santità e come oggetto di dono agli ospiti in occasioni di matrimonio e di altre cerimonie. Tra i riferimenti Purana su narikera se ne trova la menzione come una pianta forestale in Matsya Purana (MP) (1000 d.C.), Brahmavaivarta Purana (BVP) (VIII secolo d.C.), e Brahma Purana (1000-1200 d.C.). È inoltre citato come una pianta medicinale e come sostanza nei riti religiosi [Agni Purana (800-900 d.C.) e Brahma Purana]; è ritenuto una pianta essenziale per la bellezza, la purezza atmosferica e la quiete (MP). Matsya Purana prescrive una piantagione di Cocco tra l’altro come alberi di buon auspicio in un giardino annesso con una casa e li considera alberi che portano prosperità e accrescono la ricchezza. [154,131]

Vari trattati di agricoltura come Kashyapiyakrishisukti (ca. 800 d.C.), Lokapakara di Chavundaraya (c. 1025 d.C.), Vrikshayurveda di Surapala (c. 1000 d.C.), Vishvavallabha di Chakrapani Mishra (c. 1577 d.C.), Krishi Gita (XV secolo) in Malayalam, e Vrkshayurveda di Sarangadhara riportano una serie di riferimenti su questa palma molto utile. [142, 150,151,15,16,96] Charaka Samhita (c. 700 a.C.) riferisce di grappoli di Cocco tra i regali portati al re e Sushruta Samhita (c. 400 a.C.) si riferisce a narikera in madhura varga e asava. [8,107] I riferimenti sono molto frequenti nella letteratura sanscrita. Le prime testimonianze sul Cocco nella letteratura sanscrita sono disponibili in Abhijana Shakuntala e Raghuvamsa di Kalidasa (380-413 d.C.) e Harsacarita (606 d.C.) di Bana e Varahamihira. [18,158] Bana, cortigiano del re, fornisce una descrizione dettagliata dell’eccellenza del buon terreno di Srikantha Janpada che comprende in parte Sthaneshwara (moderno Kurukshetra). Dice Bana “I cercatori di legno hanno assaggiato il succo di Cocco” e che i viaggiatori “hanno saccheggiato i frutti della palma”. La gente del sud dell’India aveva familiarità con il Cocco sin dell’antichità e il Tamil (letteratura Sangam) ha numerosi riferimenti al Cocco. La prima di queste poesie, “Tholkappiyam” scritta da Tholkappier durante il 200 a.C.si riferisce della conversione di colture di zenzero e curcuma in Cocco e in piantagioni di Giaco (Artocarpus heterophyllus Lam). [81] La letteratura Sangam successiva (100 a.C.–400 d.C.) fa analogamente riferimento anche al Cocco. [8] Le noci di Cocco sono rimaste sconosciute fuori loro habitat tropicale fino al 1831 quando JW Bennett, un inglese, scrisse il “Trattato sull’albero del Cocco” sulle preziose proprietà di questa splendida palma. La possibilità dell’utilizzo del legno del guscio come carbone, l’impiego come detergente per i denti, l’uso dermocosmetico (contro le rughe) dell’acqua di Cocco, e l’uso della radice per scopi medicinali suscitò in Europa un grande interesse per il Cocco.

In Occidente, il primo riferimento scritto sulla palma da Cocco è contenuto nel papiro di Sallier (Egitto XIX dinastia che cita l’esemplare di questa pianta nella collezione botanica di Tothmes I (intorno al 1650 a.C.). [38] Il medico greco Ctesia (415 a.C.) ha menzionato frutti di Cocco. [38] La presenza del Cocco in Assam è citata nel diario di viaggio di Yuan Chwang, il pellegrino cinese, che visitò l’India (640 d.C.) durante il regno del re Harshavardhana di Thanesar e Kanauj. [176,156] Ibn Khurdadhbih, Abu’l-Qasim ‘Ubayd Allah’‘Abd Allah (885 d.C.) nel suo libro “Kitab al-Masalik wa l_Mamalik” (un testo di geografia) menziona le materie prime importato dall’India compreso il Cocco. [3] Babarnama (Memorie di Babur, 1483–1530) cita il Cocco come “Hindinut” e la somiglianza generale della pianta con la palma da dattero ma con foglie più scintillanti. [21,144] Manucci, un viaggiatore italiano che raggiunse l’India nel 1656 durante il regno di Shah Jahan e che servì sotto il principe Dara Shikoh, si riferisce al Cocco o alla palma come un albero di grande interesse. [75] Al-Birhuni fece un riferimento al Cocco (kanbar) già nel 1030 d.C.. Ibn Battuta (1333) riferisce che la pianta del Cocco “Fa un ottimo miele e i mercanti lo portano nei loro paesi per ricavarne dei dolci ”. [65,144] Le noci di Cocco fecero una forte impressione anche a Marco Polo, dal 1254 al 1324 d.C., quando le vide per la prima volta a Sumatra, in l’India e nelle Isole Nicobare, e le chiamò “noce del faraone”; il riferimento ad un sovrano egizio testimonia che Polo era a conoscenza che durante il VI secolo i mercanti arabi probabilmente portarono noci di Cocco in Egitto dall’Africa orientale dove erano le noci erano fiorenti. Ain-i-Akbari (1590 d.C.) elenca il Cocco tra la frutta secca e ne cita i prezzi prevalenti al tempo di Akbar, il grande imperatore Mughal. [23] Nell’India Medievale le palme da Cocco sono state coltivate sia per il nocciolo, l’acqua, per farne bevande alcoliche o per ricavarne solo fibra. Le piante coltivate per ricavarne liquore (una sorta di vino) non riescono a produrre fibra di qualità. A Mysore, il Cocco è usato raramente per l’estrazione del vino, poiché questo distrugge il frutto, e i frutti maturi sono considerati parte preziosa del prodotto. [175] Krishi Gita (versetti agricoli) in Malayalam (c. 15° secolo), cita tre varietà di Cocco in Kerala chiamate Cheruthenga con noci piccole, una varietà chiamata Dhruvam con più acqua e una varietà chiamata Gowripatra raramente vista fuori da Kerala (con due varianti: Kannikkooran e Kumbhakudwan). [96] A Travancore nel 1880 erano coltivate ben 30 varietà diverse di Cocco e ciascuna varietà era adatta ad uno scopo d’impiego diverso; ad esempio la varietà Laccadive produce piccoli frutti con fibra morbida, fine ma forte e si ritenne questa varietà ottimale per la produzione di fibre. [175] A Mysore erano conosciute quattro varietà di Cocco cioè quello rosso, il rosso misto a verde, il verde chiaro e il verde scuro. La varietà rossa è considerata migliore delle altre. [175]

Il Cocco è considerato uno dei dieci alberi più utili del mondo, e in India, uno tra i cinque Devavriksha (gli alberi di Dio) poiché fornisce cibo a milioni di persone, soprattutto ai tropici. La molteplicità e versatilità degli usi dell’albero di Cocco può essere compresa meglio attraverso un Detto indonesiano: “Ci sono altrettanti usi per la noce di Cocco come ci sono i giorni dell’anno”. Delle vari parti della pianta sono conosciuti circa 83 usi funzionali dal cibo, alla fibra di Cocco nei cuscini, alla preparazione dei letti, alle corde, alle stuoie, agli utensili di uso quotidiano come cucchiai, scolapiatti, scope, catene, cassettiere, zerbini, tappetini, strumenti musicali, mobili, culle, scatole del rosario, spazzola, carburante, palette, contenitori, flaconi di olio, spazzolini da denti, basi per narghilè, cinture per il collo, strumenti per l’aratura e la frantumazione dell’olio, e vari tipi di giocattoli per bambini. [175] La palma da Cocco ha innumerevoli usi anche in Sri Lanka. Dickens scrive, citando Watt (1889), che “Per un abitante medio dello Sri Lanka la palma da Cocco suggerisce una vasta gamma di idee perché la palma da Cocco si associa a quasi tutti i desideri e alle comodità della sua vita; si potrebbe affermare che se quest’uomo fosse stato posto sulla terra con null’altro, per le sue necessità, se non con quest’albero, avrebbe potuto comunque passare la sua esistenza con abbondanza di cibo e nella felicità”.

SIGNIFICATO CULTURALE DEL COCCO

Il Cocco è tradizionalmente utilizzato in diversi contesti religiosi e sociali. Il Cocco ancora con il gambo verde è un elemento essenziale nelle cerimonie religiose indù; in occasione dei matrimoni e altre cerimonie viene posto il Cocco verde su una piazzola di terra con acqua davanti al pandal, mentre una noce di Cocco essiccata viene utilizzata in diverse cerimonie sociali e religiose; una noce di Cocco secca e decorticata viene offerta come simbolo di testa umana durante il Bhadra Kali Puja. Il Cocco è utilizzato nei riti di passaggio, in rituali e nelle cerimonie familiari, sociali e religiose; nella cultura popolare è associato alla fertilità e per questo motivo la palma da Cocco ha guadagnato uno status più elevato della “mucca di famiglia” per un terzo della popolazione mondiale. Il suo significato speciale è evidente dall’epiteto Sriphala che significa “frutto di Dio”. Il Cocco viene ritenuto un soggetto da adorare singolarmente in Gujarat, Kanara e Mysore rappresentando lo spirito della casa, ed è adorato come un Dio di famiglia. [67] Il Cocco che ricorre in cerimonie e rituali indiani era poco conosciuto in molte parti dell’India prima VI secolo d.C. [94] ma dai tempi di Agni Purana (800-900 d.C.) e Brahma Purana diventò un requisito nei riti religiosi. [154] In India gli astrologi consigliano in occasione della nascita delle persone, a seconda della specifica nakshatra (casa lunare) in cui sono nate, di piantare alcune specifiche pianta; per esempio, per i nati in Chitra viene chiesto di piantare Cocco. Il Cocco è anche usato per propiziare il pianeta Rahu. [7]

In alcune parti dell’Africa, dell’Asia e del Pacifico, la palma da Cocco rappresenta la nascita ed un albero viene piantato per ogni neonato. Il primo cibo solido mangiato da un bambino thailandese consiste in tre cucchiai della polpa simile alla crema di Cocco, da parte un prete buddista. I Dayak del Borneo trasferiscono le anime dei loro neonati ai gusci di Cocco per proteggerli per il primo anno di vita. I gusci di Cocco sono usati per seppellire la placenta nelle Filippine. In Africa la palma da Cocco simboleggia nascita. È abitudine di molte persone piantare un “albero della vita” quando nasce un bambino. Il Swahili seppelliscono la placenta e il cordone ombelicale del neonato e dopo sette giorni vi piantano sopra una noce di Cocco, insieme ai primi ritagli di unghie e di capelli del bambino. Il frutto rappresenta l’ombelico del bambino, legandolo così alla vita e alla prosperità della pianta. In Asia e nel Pacifico anche, ad esempio, a Bali, Java e a Celebes si pianta una noce di Cocco per ogni neonato. Quando un bambino nasce nel Borneo, lo stregone è chiamato a compiere un rituale magico che trasferisce l’anima dal bambino nella noce di Cocco. Con la sua buccia estremamente dura, il Cocco diventa la guardia dell’anima fino a quando il bambino diventa forte e in grado di difendersi dai pericoli della vita. A quel punto, l’anima ritorna al corpo. L’associazione del culto della fertilità umana con il Cocco si manifesta in modo prominente durante rituali di nozze in tutta l’India. Il frutto è spesso messo in una pentola che è una metafora per l’utero, mentre la noce stessa, un simbolo di vita, conferisce fertilità agli sposi. Simboleggia la dea della fertilità, ed è offerto alle donne che desiderano avere bambini ed è regalato, dal partner, come ricordo della proposta di matrimonio, come segno di fidanzamento, accoglienza di una sposa, e tenere lontano il male.

Nelle comunità tribali di Gonds e Bhils del Rajasthan, Gujarat e Madhya Pradesh, il Cocco ricorre in molti dei riti matrimoniali e dei riti funebri. I Kunbis della regione di Konkan nel Maharashtra adorano la noce di Cocco per conservare nella memoria i loro antenati (Crooke, 1896; Ahuja et al., 2001b). [43,7] A Deccan, nelle cremazioni in assenza del corpo dei morti, la testa è rappresentata da una noce di Cocco, i denti dai semi di melograno e 360 ​​foglie di Butea monosperma (palas) rappresentano l’immagine dei morti. Allo stesso modo a Bombay, un rito di Palasvidhi viene praticato nel caso in cui il un cadavere venga bruciato da una casta sociale bassa, oppure la morte sia avvenuta per un’esecuzione oppure se il defunto sia annegato e il corpo non venga trovato. Un’effigie del defunto viene realizzata con ramoscelli di palas che rappresentano le ossa, una noce di Cocco la testa, perle o cipree come occhi, e un pezzo di corteccia di betulla o pelle di cervo come pelle, ripiena di urad dal (grano nero) al posto di tessuti e sangue. Il betel, il riso e il Cocco sono tipiche offerte nei riti associati a al ricordo e al propiziamento degli antenati. Questi riti sono comuni in Malesia, India e tra gli indù di Suriname. Una canzone popolare intitolata “Cinque foglie di betel e nove noci di Cocco” viene usata ripetutamente per invocare tutti gli antenati. [13,5]

Nel sud dell’India, è un must per ogni famiglia piantare un albero di Cocco. La semina è considerata come un punnyakarma (buona azione) in tutta Orissa di solito da fare il primo e l’ultimo giorno di Ratha Yatra (Festival dei Carri). Per l’adorazione delle divinità il Cocco viene normalmente offerto insieme a fiori, bastoncini di incenso, ecc. Purnakumbha, una “brocca piena”, con foglie di mango e una noce di Cocco è un oggetto che simboleggia Dio ed è un elemento essenziale utilizzato durante diversi riti religiosi. Le noci di Cocco sono ampiamente utilizzate nei riti religiosi Hindu e costituiscono un elemento essenziale anche nelle feste. Le noci di Cocco sono solitamente offerte agli dei, e una noce di Cocco viene sbattuta a terra o su qualche oggetto come forma di un’iniziazione o inaugurazione di progetti di costruzione, varo di navi, l’uso di un nuovo veicolo, inaugurazione di un ponte, ecc. Anche nelle aree dove non cresce la palma da Cocco, nessuna preghiera o offerta è completa fino a quando non è offerto un Cocco. Se un figlio, fratello, o il marito sta per fare un lungo viaggio, la madre, la sorella o la moglie applicano il tilak su di lui sulla fronte, augurandogli bene e gli offrono una noce di Cocco. Nei templi dell’India meridionale i sacerdoti non accettano offerte dei devoti, senza Cocco. Il Cocco è uno delle offerte più comuni nei templi; viene aperto e posto davanti al Signore e poi distribuito come prasad. Allo stesso modo nei matrimoni e in altre occasioni di buon auspicio una noce di Cocco è posta davanti pandal per la cerimonia. [67] La somiglianza della noce di Cocco con la testa umana suggerisce la sua sostituzione nel sacrificio umano alla madre Dea come per Ambhabhavani. Durante festival annuale Adi di Sri Mahalakshmi, nel Tempio di Amman a Mettumahadanapuram, nel distretto di Karur, si rompono noci di Cocco. Nella Città Tempio Palani, per il culto di Dio Murugan, ai piedi dei Colli Palani, una noce di Cocco è rotto per Lord Ganesha. Il Cocco è usato nel culto del fiume Kaveri a Tiruchirappalli. I Kols del Madhya Pradesh universalmente offrono Cocco in quanto rappresenta simbolicamente il cranio umano alle Dee e divinità come Kalimai, Kheramai (la maggior parte spesso adorato da Kols), Maridevi (Dea delle epidemie), Shardamai (capo di pantheon), Baghdeo e Hardul Baba, e tutti i culti al santuario del villaggio. Il Cocco è l’offerta principale a Shardamai nel suo tempio a Maihar. Nelle pratiche tantriche, le noci di Cocco sono talvolta usate come sostituti per teschi umani.

La noce di Cocco è usata per simboleggiare ‘Dio’. Si crede che sia il simbolo di buona fortuna e prosperità. Lakshmi, la Dea della prosperità è spesso raffigurata con in mano una noce di Cocco. Nella maggior parte parti dell’India, il Cocco è adorato come divinità dell’apprendimento (Saraswati). [67,6] È altresì associato a Lord Shiva, Ganesha, e Bhadrakali. Il Cocco simboleggia Saraswati, la Dea dell’apprendimento e in Orissa, la scolarizzazione dei bambini inizia dopo il rituale religioso chiamato Khadichhuana tenuto nella festa di Ganesh Chaturthi (in agosto/settembre). I bambini portano una noce di Cocco dipinta di porta in porta, cantando canti di preghiera a Saraswati; accolgono soldi da dare ai loro insegnanti come segno di rispetto e devozione. [64]

Il Cocco è considerato un simbolo di Shiva per le sue tre macchie nere; Shiva (Trayambaka-Rudra) ha tre occhi. [67] All’inizio di ogni viaggio, per buon auspicio, la gente spacca le noci di Cocco per propiziare Ganesha e allontanare tutti gli ostacoli. Le noci di Cocco vengono rotte davanti a templi o a idoli in adempimento dei voti. La rottura del Cocco simboleggia la rottura del proprio ego. Il succo all’interno rappresenta le tendenze interiori (vaasana, lussuria), il nocciolo bianco rappresenta la mente, che vengono offerte alla divinità. Il Cocco simboleggia anche l’altruismo ed il servizio al prossimo. Per gli Indù il Cocco ha un simbolismo religioso così importante che non usano la sua legna come combustibile. In Tamil Nadu, si considera lo sradicamento dell’alberello di Cocco equivalente a uccidere il proprio figlio. [34,7] Per la tribù dell’Africa orientale Wanika, abbattere un albero di Cocco è equivalente all’omicidio di un genitore. Le donne balinesi non possono toccare la pianta. Spesso la pianta è percepita come una pianta maschile, e si ritiene che se le donne la toccano perderanno la loro fertilità. Indipendentemente dalla loro affiliazione religiosa, i pescatori dell’India offrono spesso il Cocco ai fiumi e mari nella speranza di avere una pesca abbondante. Le comunità di pescatori lungo ile coste peninsulari credono di placare il dio del mare (Signore Varuna) con offerte di Cocco durante il monsone.

Il Cocco, frutto sempre popolare ai tropici, viene festeggiato in uno speciale festival “Pesta Kelapa” a Tomborungus nel distretto settentrionale di Kudat. Il festival mette in evidenza l’industria del Cocco e il riconoscimento del suo significativo contributo al benessere sociale ed economico della gente di campagna. Lo Zulu Social Aid and Pleasure Club di New Orleans tradizionalmente lancia noci di Cocco decorate – le più preziose di tutti i souvenir del Mardi Gras – sui festaioli che sfilano. I “Barboni” hanno dato inizio alla tradizione in ca. 1901. Nel 1987 una “legge sul Cocco” fu firmata dal governatore Edwards che esentava dalla responsabilità assicurativa qualsiasi Cocco decorato lanciato sui passanti Zulu che sfilavano. In alcuni luoghi del Gujarat, nel giorno di Dhuleti, si gioca con una noce di Cocco. I giocatori si dispongono in due formazioni l’una davanti all’atra con una noce di Cocco a metà tra loro. Ogni parte cerca di portare via il Cocco all’altra e impedisce all’altra di farlo lanciando pietre e focacce di sterco di vacca. La formazione che riesce a impossessarsi della la noce di Cocco vince la partita. [52] Nelle Filippine gli Ifugo eseguono il Rirtuale Mumbago per propiziarsi il bel tempo e un buon raccolto. Tre sacerdoti conducono il rituale e versano baya, una specie di vino di riso in un recipiente di legno bacino. Il vino si passa in piccole tazze fatte di gusci di Cocco e tutti presenti lo bevono. [6]

Il Cocco, come il riso, betel, e la foglia di betel, per la sua utilità è penetrato nel vocabolario di un numero di lingue come hindi, punjabi, sanscrito, oriya, tagalong, hawaiano, cingalese e swahili sotto forma di proverbi e indovinelli. [135,82,87,26,139] La letteratura orale tradizionale abbonda di proverbi, favole, miti e leggende associate alla noce di Cocco. Un grande numero di storie popolari, racconti, miti e leggende indicano l’origine del cocco in Malesia, Hawaii, India, Myanmar, Maldive, Filippine, Indonesia, e polinesiani. [146,175] Il Cocco è all’origine del nome di alcuni luoghi, palazzi e stati; un certo numero di videogiochi e di canzoni trovano derivazione nel Cocco. Il Coconut Palace a Manila, è costruito quasi per il 70% da legname di Cocco. Lo stato indiano del Kerala, nome che significa ‘terra di noci di Cocco deve il suo nome ai termini “Kera” (l’albero di Cocco) e “Alam” (luogo o terra), nalikerathinte naadu in la lingua madre. “Kovalam”, il nome di una delle spiagge importanti in Kerala, significa un “boschetto di alberi di Cocco”. Niyog è la parola filippina per Cocco, e quindi agamaniyog significa “terra di noci di Cocco” e compare in molti racconti popolare riferendosi a una terra di splendore e gloria.

Oltre ai nomi, il Cocco è associato a una serie di frasi e si ritrova nei vocabolari di vari le lingue. Niu alle Hawaii significa Cocco, olio di Cocco o polpa di Cocco; niu oppure kololo vengono usati per indicare “uno che parla troppo”. Niu kahiki significa un Cocco straniero (palma da dattero), niu kololo viene usato per far capire a qualcuno di smettere di parlare, e niu okaka è una noce di Cocco rotolante. Khopdi (teschio umano) è un termine popolare hindi a Mumbai, e ha la sua origine nella parola hindi “copra”, indica il Cocco essiccato. È usato ironicamente per descrivere la propria testa o per riferirsi a qualcuno sciocco. Il numero di proverbi e indovinelli attribuiti al Cocco è eccezionalmente superiore che per qualsiasi altra pianta. Ad esempio in “Nariyal mein paani, nahin janate khatta ki meetha” e anche in “Bander ke hath mein nariyal” (“Uno sciocco non può capire l’importanza della cosa trovata”; “Uno sciocco conosce il valore o l’importanza di un ritrovato di qualcosa”) il termina Cocco è utilizzato come metafora di “sciocco”. [60] Un discorso conciso, enfatico, chiaro ed efficace viene definito come “Colpire il Cocco su una pietra” o “Parla come il colpo di un sasso su un Cocco” o “Il suo discorso è come la rottura delle noci di Cocco”, cioè come i duri colpi che rompono una noce di Cocco. [135] Gli indovinelli non solo mettono alla prova l’intelligenza e la saggezza di una persona ma trasmettono anche l’ingegno di chi li inventa. Un certo numero di indovinelli si intrecciano con la noce di Cocco. Un indovinello comune e prevalente nella maggior parte delle lingue indiane, compreso il sanscrito, è: “Ha tre occhi ma non è Shiva, ha lunghe trecce ma non è un eremita, è posato in cima ad un albero ma non è un uccello, dà il latte ma non è una mucca.” Da Orissa al Rajasthan e dal Kashmir al Kerala e al Tamil Nadu, in lungo e in largo nel subcontinente indiano, ricorre questo indovinello. [152] Un proverbio Tamil dice: “La pianta dell’albero di Cocco, nutre te e i tuoi figli” così come “la palma da Cocco è un figlio che guadagna per un povero pensionato”. [64] Piantare il Cocco è come una polizza di assicurazione sulla vita che aiuta nella vecchiaia. Si dice inoltre: “La provvidenza è più affidabile dell’affetto di un figlio” e “Se il figlio che i genitori hanno allevato non darà loro cibo, il bambino che “hanno piantato” (cioè la palma da Cocco) li nutrirà”. [135] Un proverbio di Orissa afferma, a proposito della crescita lenta del Cocco, che “Un fiorista non riuscirebbe mai a vedere la palma da Cocco che ha piantato, nella pienezza del suo sviluppo”.

PRODUZIONE DELL’OLIO DI COCCO

La produzione dell’olio di Cocco accompagna l’umanità da tempi antichissimi e la letteratura descrive diverse metodologie tradizionali dell’olio di Cocco; nell’antichità il procedimento di estrazione dell’olio di Cocco prevedeva l’impiego di pietre pesanti, cunei, leve e corde intrecciate per applicare pressione sul cocco essiccato e spremere l’olio. Successivamente, come ad esempio in India, sono state introdotte metodologie più efficienti come quella del “Ghani” (chekkus), un grande pestello/mortaio, (usato similmente anche per l’estrazione dell’olio di sesamo) azionato in origine da buoi o dall’uomo, a cui successivamente sono stati applicati motori elettrici o a vapore. L’olio viene rilasciato per attrito e pressione e defluisce da una piccola apertura alla base del mortaio. Le procedure dell’estrazione dell’olio di Cocco variano tradizionalmente a seconda dei paesi di origine, ed esempio nelle Filippine sono molto diffuse metodiche domestiche tradizionali basate sul principio d’estrazione dell’olio dal latte dei Cocco.

Ai giorni d’oggi l’industrializzazione ha messo a punto processi produttivi anche molto sofisticati che rispondono all’esigenza produttiva su larga scala. I moderni processi produttivi (tranne la metodica di estrazione tramite solvente e quella con enzimi) più largamente adottati si ispirano tuttavia ai principi di fondo delle metodiche più antiche e principalmente quello della “spremitura/pressatura” della polpa essiccata o fresca della noce di Cocco anche se l’olio di Cocco può essere tradizionalmente ottenuto anche dal latte di Cocco.

 

L’estrazione dell’olio di Cocco è possibile da componenti diverse della noce di Cocco e cioè:

– dalla polpa del cocco essiccata chiamata Copra (nella maggior parte dei casi) o dalla polpa fresca (meno frequentemente)

– dal latte di Cocco

– dai residui del latte di Cocco

I procedimenti a partire dalla polpa del cocco (indipendentemente che sia fresca o disidratata) vengono definiti processi produttivi “a secco” (o Fresh-dry) mentre quelli a partire dal latte di cocco vengono definiti “a umido”.

Le noci di cocco hanno un endosperma solido e liquido. L’endosperma solido è la polpa di cocco.

I processi di estrazione dell’olio di cocco possono essere classificati quindi in due gruppi principali:

1- processi a secco a partire dalla polpa del Cocco

2- processi a umido a partire dal latte di Cocco

PROCESSO A SECCO

Nei processi d’estrazione “a secco” il procedimento di base è quello di sottoporre frammenti di polpa di Cocco pre-essiccata cioè la Copra (meno frequentemente a da polpa fresca) a metodiche di estrazione meccanica oppure a estrazione con solventi. Le principali metodiche d’estrazione meccanica attualmente in uso per la produzione dell’olio di Cocco su scala industriale sono quelle che sfruttano le presse idrauliche oppure quelle che impiegano gli espulsori ad alta, media e bassa pressione (metodi Fresh-dry). Questi diverse tipologie di estrazione meccanica differiscono tra loro anche significativamente per la quantità di pressione esercitata e la temperatura a cui viene esposto l’olio e producono un olio finito con caratteristiche organolettiche diverse. Le diverse metodiche vengono generalmente scelte sulla base dei volumi produttivi, della qualità dell’olio desiderata e del suo uso. I processi con solventi sfruttano principi d’estrazione diversi e sono illustrati di seguito. In alcuni casi le due tecniche meccaniche e quella con solventi possono essere combinate in fasi successive per il recupero di olio residuo dai sottoprodotti della prima estrazione. L’olio di cocco preparato con questi metodi è comunemente chiamato anche olio di Copra.

La Copra, che è la polpa essiccata del Cocco, viene preparata da cocco maturo e il contenuto di acqua nei frammenti di cocco deve essere ridotto dal 50% a circa il 6% durante l’essiccazione prima della spremitura. [124]

Esistono due tipi di copra, la “cup copra” e la “ball copra” che riprendono la forma della copra.

La Ball copra a palla è utilizzata ottenere prodotti per il consumo diretto come la farina che è utilizzata principalmente per la preparazione di dolci; è comunemente preparata facendo essiccare dolcemente le noci di cocco mature. Per questo motivo, non è necessario esporre le noci di cocco alla luce del sole. In questo metodo, le noci di cocco vengono conservate all’ombra. La polpa del cocco all’interno della noce si restringe a causa della lenta evaporazione dell’umidità dall’endosperma liquido. Durante questo processo, la polpa si separa dal guscio come una palla. Questo distacco della pallina di copra dal guscio di cocco può essere confermato scuotendo la noce che emette un suono “sferragliante”. In questa fase, la buccia può essere rimossa e il guscio può essere rotto per estrarre la copra dal guscio di noce di cocco come una palla. [124]

La Cup copra prende il suo nome dalla tipica forma a coppa; le noci di cocco vengono divise in due metà ed essiccate usando vari metodi come l’asciugatura al sole (il metodo più economico e naturale ma rischioso per gli imprevisti meteorologici e per il rischio di contaminazioni fungine), l’essiccazione in forno (tradizionalmente in forni di bambù e muratura in cui l’essicazione avviene per esposizione della polpa di cocco la fumo del fuoco sottostante, l’asciugatura ad aria calda che è il procedimento più costoso ma che produce una copra di elevata qualità e riduce i tempi di lavorazione. Dopo l’asciugatura la copra viene rimossa meccanicamente. [124]

Il pre-trattamento di asciugatura della polpa del Cocco è fondamentale per la qualità dell’olio finito; poiché infatti la polpa di cocco contiene proteine e carboidrati, oltre ad acqua e olio, essa è incline a attacchi fungini, che producono aflatossine. La polpa fresca del cocco è molto suscettibile al deterioramento, il che provoca la produzione di acidi grassi liberi e l’irrancidimento dovuto a attacchi fungini e per altri motivi. Per ridurre le contaminazioni fungine, il processo di essiccazione deve essere avviato non appena la noce è aperta. L’acqua di cocco (endosperma liquido) è in contatto con la polpa di cocco bianca nella noce. Poiché l’acqua di cocco è una buona fonte di nutrienti, le metà di cocco prima di essere asciugate devono essere lavate per evitare facili contaminazioni fungine. Con l’evaporazione dell’acqua, il rapporto olio/acqua della polpa di cocco aumenta. È più facile estrarre l’olio da copra essiccata, che ha un basso contenuto di umidità, rispetto all’estrazione dell’olio di cocco dalla polpa di cocco fresca che contiene molta acqua. L’asciugatura corretta della copra per minimizzare il contenuto di acqua è importante per la produzione di olio cocco per spremitura. Il contenuto di acqua dell’olio di cocco, estratto da copra opportunamente essiccata, è trascurabile. Il contenuto d’acqua influisce sulla qualità dell’olio di cocco perché la presenza di acqua nell’olio di cocco favorisce l’idrolisi dei trigliceridi che causa irrancidimento idrolitico. [124]

Nella produzione da cocco disidratato, l’essiccazione avviene in generale (ma non sempre) dopo aver tolto la sottile buccia che avvolge la polpa (testa), che conferisce il colore giallastro chiaro all’olio di cocco. Nella produzione di olio di cocco vergine, la” testa” viene analogamente rimossa e la polpa bianca di cocco viene utilizzata per produrre olio incolore.

Tutti i metodi di produzione di un olio di Cocco di qualità devono essere sempre preceduti dalle seguenti fasi di controllo Ispezione delle “noci” prima dell’estrazione. Tutte le noci vengono ispezionate per separarle scartando noci immature, germinate o avariate. Solo le noci completamente mature, da 12 a 13 mesi, possono essere utilizzate per la produzione di VCO. Le noci perfettamente mature non devono presentare “austori” di parassiti perché il contenuto di olio della noce inizia a ridursi una volta formato l’austorio e la qualità si deteriora man mano che l’austorio diventa più grande. Procedure adeguate devono esser adottate affinché le noci non si rompano durante lo scarico. Allo stesso modo, l’esposizione alla luce solare delle noci decorticate durante la consegna; la pesatura e lo scarico devono evitare la rottura del guscio che causerà il deterioramento della noce. Le noci spezzate inizieranno a marcire dopo un’ora al sole. [20]

PRINCIPALI PRINCIPI D’ESTRAZIONE DELL’OLIO DI COCCO CON PROCESSI “A SECCO”

La prima fase dell’estrazione dell’olio mediante una pressa idraulica o espulsori è la pulizia della copra per eliminare qualsiasi impurità. Quindi la polpa viene frantumata in particelle fini e delicatamente riscaldata a vapore per 30 min. Questo processo di riscaldamento facilita l’espulsione dell’olio nel processo di pressa idraulica per separare l’olio di cocco. [124]

– Estrazione con espulsori ad alta pressione: rappresenta il principale metodo di estrazione dell’olio di cocco dalla copra. La copra viene pressata in grandi espulsori che generano grandi quantità di calore e pressione. L’olio di cocco grezzo risultante è d’aspetto marrone e torbido. Questo olio deve essere ulteriormente purificato filtrandolo e sottoponendolo a raffinazione per rimuovere gli acidi grassi liberi (un prodotto di degradazione dall’olio), umidità residua, sapore sgradevole o odore. L’olio di cocco ottenuto in questo modo è il meno costoso di tutti gli oli di cocco; [124] gli espulsori ad alta pressione generano temperature e pressione molto elevate; l’esposizione dell’olio a temperature elevate ne altera il finale contenuto organolettico. Dall’olio grezzo ottenuto da questo processo, attraverso successive lavorazioni, vengono prodotti oli finiti per uso alimentare, dermocosmetico o industriale.

– Estrazione con espulsori a media e bassa pressione: analogamente agli espulsori ad alta pressione, a partire dalla polpa del Cocco, sfruttano pressione e calore per l’estrazione tuttavia con potenza inferiore. Producono oli grezzi che generalmente vengono raffinati ma sono maggiormente conservativi di nutrienti e sostanze medicamentose. Rispetto ai metodi ad alta pressione hanno una resa produttiva inferiore e l’olio grezzo viene generalmente sottoposto ad ulteriore estrazione; in genere questi processi producono anche altri sottoprodotti come la farina di cocco; l’olio ottenuto necessita di un ulteriore passaggio industriale per eliminare il quantitativo di acqua che risulta superiore rispetto ai metodi ad alta pressione; sono metodologie mediamente più costose che necessitano di impianti industriali tecnologicamente avanzati. L’olio grezzo ottenuto risulta di media qualità;

– Spremitura “a freddo” tramite pressatura idraulica: è la metodica di estrazione a secco dell’olio di Cocco più simile alle metodiche tradizionali. Consente di ottenere un olio grezzo di buona qualità che può venire semplicemente filtrato e utilizzato come tale; poiché per l’uso quest’olio non deve necessariamente essere raffinato, quando non viene raffinato può essere etichettato come olio “vergine” poiché per convenzione è ritenuto tale qualunque olio di cocco non sottoposto a metodiche di raffinazione. La qualità della copra utilizzata in questo caso è di alta qualità e libera da contaminazioni fungine. In questa lavorazione vengono utilizzati essiccatori speciali per la preparazione della copra e la “testa” viene eliminata. In questo caso la spremitura viene considerata “a freddo”, poiché la temperatura è controllata; [124] la bassa temperatura di estrazione e la relativa pressione impiegata consentono di mantenere praticamente inalterato il naturale profilo organolettico dell’olio; l’olio grezzo ottenuto da questa metodica può essere sottoposto a ulteriore raffinazione/deodorazione a secondo dell’uso finale del prodotto; quest’olio necessita di un ulteriore passaggio per eliminare i residui d’acqua in eccesso; questa metodica, tra quelle a secco, viene generalmente ritenuta tra le migliori per ottenere un olio di Cocco finito di qualità sia per uso dermocosmetico che alimentare. [124]

Nelle metodiche d’estrazione meccanica a pressione moderata (presse idrauliche o espulsori), rispetto alle metodiche con espulsori ad alta pressione, la resa di olio può ridursi del 15%. Questo olio rimanente può essere ulteriormente estratto mediante solvente. La miscela risultante include olio, solvente ed estratto di farina di cocco. Il solvente nella miscela viene rimosso con riscaldamento (perché è volatile) e recuperato per condensazione e successivamente per distillazione. Tracce di solvente rimaste nella farina e nell’olio vengono rimosse mediante strippaggio a vapore a pressione ridotta. I passaggi ad alta temperatura nel processo di estrazione con solvente possono degradare termicamente l’olio e minime concentrazioni di solvente rimarranno anche nell’olio dopo purificazione. [124]

L’olio grezzo preparato con questi metodi può essere ulteriormente lavorato e affinato in fasi successive tuttavia la raffinazione non è essenziale per eliminare il contenuto di gomma che nell’olio di cocco è naturalmente molto inferiore rispetto ad altri oli vegetali o di semi.

Una veloce ed economica rimozione di acidi grassi indesiderabili può essere ottenuta utilizzando deboli soluzioni alcaline dalle quali gli acidi grassi liberi vengono rimossi come saponi. Il processo alcalino tuttavia non viene comunemente impiegato nella produzione su scala industriale di olio cocco di buona qualità, infatti gli acidi grassi liberi possono essere rimossi anche con metodiche fisiche (vuoto /distillazione). Le sostanze responsabili del colore dell’olio di cocco possono essere rimosse con agenti sbiancanti o filtrando l’olio attraverso carbone attivo. La rimozione degli odori sgradevoli può essere eseguita mediante strippaggio fisico a vapore. [124]

– Estrazione con solvente: che consente l’estrazione dell’olio di cocco da copra. L’esano (n-esano) è considerato il più efficiente solvente per l’estrazione dell’olio poiché gli oli si dissolvono facilmente in esso e facilita la sua rimozione dall’olio. È un solvente di costo relativamente basso ma è infiammabile, lievemente tossico ed esplosivo per cui ha forti impatti ambientali e genera problemi per la produzione su scala industriale. L’estrazione con solvente lascia bassi livelli di residui nell’olio, il che è sicuro, ma indesiderabile per scopi alimentari o dermocosmetici. L’estrazione di olio mediante solvente è più adatta per l’olio semi contenenti quantità relativamente basse di olio e poiché la copra contiene circa il 70% di olio, l’estrazione meccanica è più efficiente ed economica. [124]

– Estrazione dell’olio di cocco mediante CO2 supercritica. L’estrazione degli oli di semi mediante anidride carbonica supercritica (SCCO2) può superare il problema dei residui di solvente presenti negli oli estratti per estrazione con solvente. Diversi composti nei semi oleosi possono essere estratti facendo variare la pressione e la temperatura del carbonio biossido tuttavia queste unità di estrazione necessitano di investimenti elevati e questa tecnologia non è molto diffusa, sebbene la qualità dell’olio estratto con questo metodo sia elevata. [124]

STADI DI ESTRAZIONE

A partire dalla copra si può ottenere da una prima estrazione, con le diverse metodiche, un olio grezzo che viene sottoposto in successione, secondo la qualità di olio che si vuole ottenere a filtrazione, rimozione delle gomme, deacidificazione, decolorazione, deodorizzazione per ottenere un olio finito. Successivamente alla prima estrazione la copra può essere sottoposta ad una seconda estrazione che produce un olio ancora grezzo, che successivamente può essere sottoposto a filtrazione, rimozione delle gomme, deacidificazione, decolorazione, deodorizzazione per ottenere un olio finito e la “torta di Cocco” da cui si possono ottenere diversi sottoprodotti di interesse alimentare e industriale. [124]

PREPARAZIONE DELL’OLIO DI COCCO CON PROCESSI “A UMIDO”

– Bollitura del latte di Cocco. Tra i metodi umidi in cui viene utilizzata la polpa di cocco fresca per l’estrazione dell’olio, la bollitura del latte di cocco per separare l’olio di cocco è stato il principale processo domestico presso varie popolazioni (Sri Lanka, India). In questo processo, la polpa di cocco viene raschiata e pressato a mano con acqua per ottenere il latte di cocco. Questa emulsione di latte di cocco viene riscaldata fino a quando l’acqua non sarà evaporata e l’olio rimanente sarà separato. L’olio può anche essere separato dall’acqua mentre il latte di cocco sta ancora bollendo. Il riscaldamento provoca il depositarsi di proteine ​​sul fondo del contenitore. Quando si continua il riscaldamento, l’acqua nell’emulsione evapora. A causa della sua elevata temperatura di ebollizione, l’olio di cocco non evapora notevolmente durante questo processo. Infine, il l’olio di cocco può essere separato per decantazione dai residui contenenti proteine, carboidrati e altre sostanze. L’olio di cocco risultante possiede un piacevole aroma di cocco e l’olio è privo di acqua. Questo olio si conserva molto a lungo nel tempo senza formare prodotti di ossidazione che causano rancidità, tuttavia, a causa della caramellizzazione e altre reazioni, l’olio di cocco prodotto con questo metodo ha un colore particolare. Uno svantaggio di questo metodo è l’elevata quantità di energia necessaria e un periodo di tempo lungo, necessario per far evaporare l’acqua dall’emulsione di latte di cocco. Non vi sono macchine progettate per produrre olio di cocco su scala industriale con questo metodo. Questo metodo è limitato alla preparazione dell’olio di cocco in piccola scala o per il consumo domestico. L’olio di cocco prodotto con questo metodo è indicato come olio di cocco da metodo tradizionale ed è ritenuto un olio di Cocco “vergine” [124]

– Processo di centrifugazione. Questo metodo a umido e a freddo consente la preparazione di olio di cocco vergine. La principale differenza tra l’estrazione dell’olio vergine e l’estrazione di altri tipi di olio di cocco è l’uso di temperature più basse nel processo di estrazione dell’olio. Il metodo principale d’estrazione dell’olio di cocco vergine è attualmente la centrifugazione. In questo metodo, la polpa di cocco fresco viene tritata e pressata con un espulsore. L’emulsione al latte di cocco ottenuta dalla pressatura contiene circa il 40% olio. Nella produzione di olio di cocco vergine di alta qualità, la pressatura deve essere eseguita utilizzando una macchina speciale in cui sia il “piatto” di pressatura sia il dotto di trasporto del latte (manica) sono raffreddati con acqua fredda. La temperatura del latte di viene mantenuta al di sotto di 25 C. Usando una centrifuga, la crema viene poi concentrata per ottenere una percentuale maggiore di olio mentre le proteine ​​e le sostanze idrosolubili vengono separate. L’olio di cocco prodotto con questo metodo ha un sapore di cocco molto leggero e la consistenza dell’olio di cocco è estremamente delicata e liscia. In alcuni casi il latte di Cocco viene raffreddato a 10°C per 10 h per solidificare i lipidi. Successivamente viene scartato lo strato acquoso e il blocco lipidico è lasciato riposare a 30°C fino a completa dissoluzione. La miscela viene centrifugata e lo strato di olio viene separato. Nel metodo tradizionale filippino per l’estrazione dell’olio di cocco vergine, l’emulsione di latte di cocco viene lasciata riposare per un tempo stabilito e naturalmente gli enzimi naturali degradano le proteine ​​che trattengono l’olio in soluzione consentendo all’olio di essere separato. L’olio di cocco prodotto da questo metodo di centrifugazione è considerato uno di quelli di qualità più elevata. Questi oli sono costosi e di solito sono etichettati come “olio extra vergine” di cocco e impiegati per l’utilizzo alimentare “a crudo” o per usi nutraceutici. [124]

– Processo di fermentazione. Il metodo di fermentazione è il meno coerente di tutti i processi di produzione dell’olio di cocco a umido. Pertanto, la qualità di l’olio di cocco prodotto con questo metodo varia notevolmente tra i diversi produttori. L’olio deve essere ulteriormente purificato per scopi alimentari. Nella preparazione dell’olio di cocco con questo metodo, il cocco fresco viene prima grattugiato e poi il latte di cocco o la crema viene spremuta dalla polpa bianca. Questo latte è posto in tini o secchi e lasciato fermentare a circa 37 C. Gli enzimi e i batteri rompono le proteine ​​in emulsione e separano il latte in diversi strati che includono uno strato superiore di cagliata proteica, uno strato di olio di cocco sotto, un altro strato di cagliata e uno di acqua. La cagliata proteica sulla parte superiore può essere rimossa e poi lo strato di olio può essere sifonato. [124] Per fermentazione si intende generalmente l’aggiunta di lievito o enzima o microrganismo adatto ad una materia prima per ottenere un prodotto desiderato. Tuttavia, nel caso del Metodo di fermentazione per la produzione di VCO, nessun’altra sostanza viene aggiunta. È stato osservato che quando una miscela di latte di Cocco viene fatta riposare per più di 10 ore in condizioni favorevoli, l’olio si separa naturalmente dall’acqua e dalle proteine. Il meccanismo di questa separazione naturale senza l’aggiunta di qualsiasi agente di fermentazione è inspiegabile. Una teoria suggerisce che un enzima naturale nella polpa di Cocco, che successivamente viene trasferito al latte di Cocco, venga attivato ad un certo punto della fermentazione. Un’altra teoria è che i batteri lattici presenti nell’aria, che hanno, la capacità di rompere i legami proteici, agiscano sul latte di Cocco provocando la separazione del VCO. Si può ipotizzare che il termine, “Metodo di fermentazione naturale”, sia stato coniato perché l’acqua e la cagliata che si stacca dall’olio, odora e ha un sapore aspro. È “naturale” perché non viene aggiunta alcuna altra sostanza per ottenere la fermentazione. Di tutte le tecnologie di lavorazione del VCO, il metodo domestico modificato ed il metodo di fermentazione naturale necessitano del minor lavoro e del minimo apporto energetico. Tuttavia, se il processo di fermentazione non è adeguatamente controllato, produce olio con odore acido e contenuto di acidi grassi liberi relativamente più alto annullando il risparmio sul costo del lavoro in quanto l’olio non può essere classificato come VCO. Controlli precisi per la maturazione delle noci di Cocco e la le condizioni ambientali per la camera di fermentazione sono necessarie per ottenere un buon recupero dell’olio di alta qualità. Il metodo di fermentazione naturale modificato comprende due parti distinte – estrazione/preparazione del latte di Cocco e lavorazione del VCO dal latte. [20]

 -Estrazione assistita da enzimi Solitamente gli oli nelle piante si trovano all’interno di cellule vegetative legate ad altre macromolecole come le proteine e carboidrati pertanto l’idrolisi delle macromolecole facilita il processo di estrazione dell’olio. Un’alta resa di olio di cocco può essere ottenuta utilizzando enzimi per idrolizzare il materiale cellulare nella polpa di cocco. Gli enzimi possono essere miscele grezze degli enzimi proteasi, cellulasi, emicellulasi e amilasi. L’estrazione degli oli commestibili assistita da enzimi è un metodo ecologico basato sull’isolamento dell’olio di cocco dalle proteine ​​nell’emulsione. La farina di copra viene preparata tagliando la copra e passandola attraverso una maglia da 1 mm oppure il cocco fresco viene grattugiato e mescolato con acqua e la miscela viene trattata con enzimi. L’olio rilasciato può essere separato con centrifugazione. Un trattamento enzimatico riportato include l’ebollizione della copra macinata con acqua seguita da raffreddamento e trattamento enzimatico. [124]

– Metodo Bawalan-Masa: (Filippine) è il processo che utilizza i residui del latte di Cocco come materia prima. Il residuo viene sbollentato ed essiccato ad un contenuto di umidità specifico e sgrassato in condizioni controllate. Produce olio di Cocco a basso contenuto di grassi e ricco di fibre e fiocchi. I fiocchi sono macinati per produrre farina di Cocco ad alto contnuto di fibra alimentare. Questo metodo consente un ulteriore recupero di olio di alto valore dai residui e rende la lavorazione del latte di Cocco più redditizia. L’olio ottenuto dura più di 1 anno. Produce farina di Cocco a basso contenuto di grassi e ricca di fibre come co-prodotto. Il processo di produzione deve avvenire in un impianto integrato per la lavorazione del latte di Cocco. [20]

DEODORAZIONE DELL’OLIO DI COCCO

Il consumo sempre maggiore di grassi, anche nel mondo occidentale ha stimolato la ricerca tecnica industriale a perfezionare sempre nuove metodiche per la lavorazione di grassi vegetali e animali che per caratteristiche proprie o a causa della loro lavorazione possono avere colore ed odore non graditi ai consumatori. Anche l’olio di Cocco, nelle sue forme estrattive possiede un caratteristico profumo “dolce” che può essere ridotto attraverso specifiche metodiche di deodorazione. Le più moderne metodiche di deodorazione e/o raffinazione garantiscono l’integrità organolettica degli oli sottoposti a questi procedimenti e si basano sull’impiego di metodiche fisiche (temperatura controllata, pressione, vapore); queste metodiche, di fatto naturali, sono molto diverse da altre procedure dalle quali si può ottenere la deodorazione dell’olio attraverso un trattamento chimico degli oli vegetali; il trattamento chimico influisce sulla naturale struttura chimica dell’olio. Alle procedure fisiche, attualmente più impiegate, si affiancano oggi anche alcune loro varianti che prevedono la sostituzione (o l’aggiunta) del vapore con altri gas inerti (es. azoto). [25]

La deodorizzazione è di solito il passaggio finale nella produzione di oli e grassi commestibili o dermocosmetici da fonti vegetali e animali. Gli oli vegetali in genere contengono impurità volatili che possono conferire all’olio odore e sapore discutibili. In sintesi per i processi di deodorizzazione fisica si sfruttano le naturali differenze di volatilità tra i trigliceridi di un olio vegetale e quelle delle componenti che determinano sapore e aromi indesiderati. Sebbene non siano stati completamente caratterizzati, molti dei composti responsabili di gusto e odori indesiderabili (impurità) di un olio vegetale, e che convenzionalmente vengono rimossi per deodorizzazione, sono stati identificati come pesticidi, acidi grassi liberi, aldeidi, chetoni, alcoli, idrocarburi, tocoferoli, steroli e fitosteroli. [95,40] 

I processi di deodorazione di oli e grassi sono stati praticati per molti anni mediante distillazione per poi evolversi in moderni e complessi metodi che applicano principi di chimica fisica e ingegneria chimica per cui i primi metodi, che impiegavano semplicemente il riscaldamento per volatilizzare materiali odorosi, hanno lasciato il posto a metodi migliorati che hanno aggiunto il vapore, durante la fase di riscaldamento, per accelerare la vaporizzazione e la successiva rimozione delle impurità.[40] 

Per esempio nelle tecniche europee della metà del XIX secolo si otteneva la deodorizzazione dei grassi soffiando vapore attraverso oli riscaldati. I metodi successivi hanno utilizzato il vapore surriscaldato. Le moderne tecniche di deodorizzazione commerciale si pongono l’obiettivo primario di non alterare l’originale composizione organolettica dell’olio restituendolo deodorato nella sua totale ed originaria integrità. Ad esempio la deodorizzazione fisica degli oli avviene attualmente in condizioni di alto vuoto per prevenire il degrado ossidativo durante la lavorazione inoltre l’olio rimane esposto al calore il più breve tempo possibile, per minimizzare gli effetti non desiderati che possono verificarsi a livelli elevati di temperature.

Gli aspetti teorici dello stripping a vapore infatti sono governati dalla legge di Raoult e dalla legge di Dalton. Di conseguenza, la quantità di ogni impurità rimossa è direttamente proporzionale alla sua tensione di vapore, che a sua volta è direttamente proporzionale alla temperatura di deodorizzazione e alla quantità di vapore aggiunto. Il processo di deodorazione avviene attualmente in appositi impianti industriali chiamati deodoratori. Il processo di deodorizzazione degli oli vegetali è un passaggio del processo di raffinazione al quale generalmente vengono sottoposti gran parte degli oli vegetali indipendentemente dalla loro specifico uso. [11] 

Le tecniche di deodorizzazione degli oli sono conosciute sin dalla storia della produzione degli oli vegetali e in origine consistevano nel far “bollire” gli oli in normali condizioni atmosferiche ad alte temperature mentre oggi le tecniche più moderne fondano sul principio di trattare gli oli a temperature opportunamente controllate, in condizioni di bassa pressione per precisi periodi di tempo. [11] Poiché esiste una differenza sostanziale tra la tensione di vapore dell’olio e le sostanze volatili che influenzano il sapore, il colore e la stabilità, in teoria la deodorizzazione può consistere in qualsiasi metodo per far evaporare queste sostanze senza danneggiare l’olio; per questo motivo la moderna tecnica farmaceutica industriale ha messo a punto una serie di procedimenti di deodorizzazione, con alcune varianti tecniche, basate sul principio summenzionato. [11]

La deodorizzazione fisica degli oli può essere ottenuta anche attraverso il processo per il quale gli acidi grassi liberi, in un greggio o nell’olio, vengono rimossi per evaporazione anziché essere neutralizzati e rimossi (attraverso saponificazione) come in un processo di raffinazione alcalina. [11] Il processo di deodorizzazione è molto simile alla metodica di raffinazione fisica tuttavia evita la rimozione dall’olio di elevate quantità di acidi grassi senza danneggiarli. [11] Concettualmente il processo di deodorizzazione è un procedimento di purificazione basato sul trasferimento di massa, a cui è esposto l’olio in particolari condizioni superficiali di pressione, che costringe le sostanze volatili allo stato di vapore. [11] 

Le condizioni ideali di deodorizzazione, nei deodoratori, si ottengono esponendo un sottile strato di olio ad a un gas di trasporto a temperatura controllata e bassa pressione; durante questo trattamento viene utilizzato quindi un gas di strippaggio (normalmente vapore), l’olio viene agitato, assicurandosi che tutto l’olio sia sottoposto a condizioni superficiali controllate di pressione per convogliare i volatili dal deodoratore al sistema di recupero del vapore. Nella maggior parte dei processi di deodorizzazione, l’esposizione dell’olio a temperature controllate determina anche un fenomeno fisico di “sbiancamento” derivante dalle condizioni fisiche di trattamento che determinano una “rottura” o una evaporazione di pigmenti carotenoidi e di altri composti coloranti. [11] 

Una deodorizzazione efficace richiede un “ambiente” fisico controllato ed una adeguata “agitazione” dell’olio per un certo periodo per consentire ottimali condizioni di equilibrio di trattamento ed il tempo sufficiente per lo sbiancamento a caldo. [11] Generalmente l’olio trattato (in relazione anche al suo uso successivo) provenendo dall’impianto di candeggio (o in alcuni casi dal processo di pretrattamento di raffinazione fisica), normalmente alla temperatura di 60–90 ° C, viene disareato cioè deossigenato; questo processo è fondamentale prima del riscaldamento dell’olio a temperature superiori a 100 ° C, come per la maggior parte degli oli (in particolare quelli derivati da fonte di sementi), poiché se l’olio contiene ossigeno, a contatto con superfici riscaldanti, deposita su di esse prodotti di polimerizzazione. [11]

Dopo il processo di deossigenazione l’olio passa normalmente attraverso uno scambiatore olio-olio (scaldato con olio precedentemente deodorato) per essere preriscaldato e quindi l’olio caldo viene quindi riscaldato fino alla precisa temperatura di deodorazione (nota per ciascun tipo di olio vegetale). Dopo essere stato portato a temperatura, l’olio viene agitato vigorosamente nel deodoratore, per un certo periodo di tempo, fino a quando la maggior parte dei volatili è stata rimossa ed è avvenuto lo sbiancamento a caldo. L’olio viene quindi raffreddato, normalmente prima passando attraverso un economizzatore a recupero di calore, e poi attraverso raffreddamento finale.

Durante il raffreddamento nell’olio possono essere aggiunte piccola quantità di agente chelante, come l’acido citrico, così come degli antiossidanti. [11] I volatili rimossi durante i processi di deodorazione sono condensati e generalmente recuperati in un condensatore diretto, noto come scrubber a vapore. I gas volatili, compreso il vapore di stripping e altri composti più volatili, vengono condensati nel sistema del vuoto. I principi di base di funzionamento dei deodoratori sono essenzialmente gli stessi, tuttavia esistono diversi tipi di sistemi per eseguire queste operazioni. Una classificazione generale delle metodiche più adottate e funzionali ai volumi produttivi è: discontinue, continue e semicontinue. [11]

 

 

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